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由于缺乏完善的收集系統，在每年進入環境的5200萬噸廢物中，未被收集的廢物按重量計算約占所有污染的68%，給全球的生態環境造成嚴重威脅。有研究預測，到2050年，全球未經過焚燒、填埋或回收等妥善管理的塑料垃圾將增至約1.21億噸，未被及時或合理處理的塑料垃圾數量將會不斷增加。
為此，科學家們正在積極探索治理塑料污染的有效途徑。近年來，越來越多的人關注某些昆蟲幼蟲咀嚼、消化和部分生物降解聚苯乙烯和聚乙烯等合成聚合物的潛力，為塑料廢物管理提供了新的生物技術機會。
西班牙卡斯蒂利亞-拉曼恰大學(University of Castilla-La Mancha)的Juan C. Sanchez-Hernandez教授和澳大利亞紐卡斯爾大學(University of Newcastle)的Mallavarapu Megharaj教授研究提出了一種新的兩步生物轉化系統來克服昆蟲輔助解聚塑料不完整的難題，實現利用昆蟲達到可持續管理塑料廢物的目的，同時重新調整其副產品。
第一步是給黃粉蟲幼蟲(Tenebrio molitor larvae)喂食富含塑料的食物，其還有微塑料的排泄物隨后經過熱解轉化為具有強污染物吸附能力的生物炭。第二階段將生物炭整合到有機殘留物的昆蟲堆肥中，利用黑水虻幼蟲(Hermetia illucens)分解食物殘渣等有機廢棄物，產生富含碳和氮的營養豐富的底物。該集成系統為大規模工業應用提供了一個潛在的框架，通過解決塑料垃圾和有機殘留物管理問題，為生物經濟做出重要貢獻。
據聯合國發布的《2024年世界人口展望》報告，到2024年中期，全球人口達到近82億，預計在未來60年內還將增加20億，到2080年代中期達到約103億的峰值。人口增加是塑料垃圾激增的一個重要驅動因素。期待這一兩步生物轉化系統能夠解決全球塑料污染問題，同時改良土壤，緩解全球糧食危機！
原標題：不可思議的昆蟲：應對塑料污染的新希望
