紫外技術是20世紀90年代興起的一種快速、經濟的消毒技術。它是利用特殊設計的率、高強度和長壽命的波段（110~280）紫外光發生裝置產生紫外輻射,用以殺滅水中的各種細菌、病毒、寄生蟲、藻類等。其機理是一定劑量的紫外輻射可以破壞生物細胞的結構,通過破壞生物的遺傳物質而殺滅水生生物,從而達到凈化水質的目的。
    紫外線消毒是一種物理方法,它不向水中增加任何物質,沒有副作用,不會產生消毒副產物。但缺乏持續滅菌能力,所以它一般要與其它消毒方法聯合使用。
    然而,對細菌滅活需要的紫外線劑量以紫外線的強度乘以輻照時間計算,它必須保證不能進行自我復制或者突變后代不能進行自我復制。一般細菌的體積越大或者和數目越多,對其滅活所需的紫外線劑量就越大。而病毒本身對紫外線的抵抗能力很弱,但是通過宿主的保護作用增強了病毒耐紫外線性。因此,紫外線消毒處理水必須經過良好的預處理,而且消毒需要紫外線輻照劑量難以明確。另外,跟臭氧一樣,紫外線消毒也不能保持持續的殺菌效果。