來自華中科技大學的研究人員在新研究中證實，ASH和ASI感覺神經元之間的相互抑制調控了秀麗隱桿線蟲的傷害感受及躲避行為。這一研究發現發表在1月13日的《自然通訊》（Nature Communications）雜志上。
論文的通訊作者是華中科技大學生命科學與技術學院的吳政星(Zheng-Xing Wu)教授。其目前的研究方向是以模式生物線蟲為模型，研究動物行為、行為決策、衰老、代謝等的分子機制和調控，解析動物行為與決策的神經回路。
動物可以感知環境中多種刺激信號，進而通過中樞神經系統對各種不同環境刺激進行整合，產生適當的行為。感覺調節是各種動物所共有的重要神經調控行為，對于動物的感覺、行為及生存至關重要。但目前對于傷害性感覺及厭惡行為的調控機制仍知之甚少。 
模式生物秀麗隱桿線蟲是研究神經系統發育與功能的重要研究模型（延伸閱讀：許獻忠教授Cell發表封面文章 ）。線蟲只有302個固定數目的神經元，且神經元之間的連接關系通過結構重建的方法已經了解得十分清楚。并且，線蟲神經元在功能上十分完善，能夠感受環境中各種不同的刺激信號，生物學行為豐富。
線蟲頭部富含有各種感覺神經元且分工精細，其中ADF、ADL、ASE、ASG、ASH、ASI、ASJ以及ASK等8對神經元可以感知水溶性化學物質，AWA、AWB和AWC三對感覺神經元負責感知揮發性物質；AFD感覺神經元則負責溫度的感知。
以往的研究證實，線蟲可以躲避高滲透壓、重金屬例子比如銅離子，去垢劑、苦味生物堿比如奎寧、酸和一些有機氣味分子。所有這些快速后退躲避行為都需要ASH化學感受神經元的參與。另外，ASH還在頭部zui前端的輕微機械刺激中起作用。由于ASH既可以感受化學物質又可以感覺機械刺激故將ASH定義為多型傷害性感受器，類似于脊椎動物的痛覺多型傷害性神經元。

在這篇新文章中，研究人員鑒別出了ASH和ASI感覺神經元之間的一個相互抑制神經回路。并證實這種抑制在驅動線蟲面對CuSO4 (Cu2+)挑戰時的正常適應性躲避行為中發揮至關重要的作用。在這一神經回路中，ASHs可通過電突觸興奮性章魚胺能RIC中間神經元（octopaminergic RIC interneuron，其釋放章魚胺（OA））有力地響應Cu2+，抑制ASIs，并可通過神經內分泌對SER-3受體起作用來抑制ASI。此外，研究人員證實ASIs有可能通過一些神經肽類感知到Cu2+，快速啟動了Cu2+敏感ADF神經元中的Cu2+誘發反應來抑制ASHs。此外ADFs也發揮中間神經元作用，通過釋放5-羥色胺(5-HT)結合ASHs上的SER-5受體介導了ASI對ASHs的抑制作用。