神經(jīng)科學(xué)研究領(lǐng)域的一大挑戰(zhàn)就是解析聯(lián)絡(luò)皮質(zhì)（association cortices）中的神經(jīng)計算，這種皮質(zhì)在哺乳動物進(jìn)化過程中出現(xiàn)了zui大的擴(kuò)展和分化，科學(xué)家們認(rèn)為這是人類出現(xiàn)*的認(rèn)知功能的關(guān)鍵所在之一。
研究人員以內(nèi)嗅皮層中的網(wǎng)格細(xì)胞為例，解析了皮層處理階段大腦網(wǎng)絡(luò)計算的方式。所謂網(wǎng)格細(xì)胞，就是指當(dāng)動物在環(huán)境中移動時發(fā)射信號的神經(jīng)元。
此前的研究表明，這種細(xì)胞是以一種如同中國跳棋棋盤（Chinese checker board）上空洞那樣的六角形模式排列。大腦就是由大量神經(jīng)元網(wǎng)格細(xì)胞連接到一起形成網(wǎng)絡(luò)而構(gòu)成，吸引子神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)是一種解釋連接神經(jīng)元模式如何聯(lián)合協(xié)同作用導(dǎo)致腦活動的理論模型。
科學(xué)家們*次直接在靈長類動物中檢測到：研究人員通過將電極導(dǎo)入到猴子的內(nèi)嗅皮層（大腦內(nèi)側(cè)顳葉區(qū)域）記錄了的電活動。在這一過程中，猴子在一個計算機(jī)屏幕上觀看各種圖像，并用它們的眼睛探索這些圖像。紅外探測器追蹤使得科學(xué)家們能夠了解猴子眼睛正在聚焦圖像的哪一部分。當(dāng)它們的眼睛聚焦在形成一個網(wǎng)格模式的多個分散位點時一個被激發(fā)。
研究人員發(fā)現(xiàn)了的定位追蹤神經(jīng)元，這些細(xì)胞能通過提高和降低自身活動，以一種聯(lián)合方式協(xié)同作用確定了定位。
研究人員發(fā)現(xiàn)單細(xì)胞有規(guī)律地進(jìn)行發(fā)射，形成類似動物大腦中可見的那種三角形模式。同動物的情況一樣，這些單細(xì)胞大多數(shù)存在于內(nèi)嗅皮層和扣帶皮層中。內(nèi)嗅皮層負(fù)責(zé)導(dǎo)航和記憶，而扣帶皮層同學(xué)習(xí)有關(guān)。
研究道路上注意到在大腦里內(nèi)嗅皮質(zhì)的鄰近區(qū)域出現(xiàn)一種特定的活動樣式。當(dāng)小鼠經(jīng)過不同地點時，特定的神經(jīng)細(xì)胞忽然活躍起來。這些“"為大腦提供了相當(dāng)于緯度和經(jīng)度的“坐標(biāo)"，它們與位置細(xì)胞一起形成了大腦的內(nèi)在GPS。他們鑒別出了。
目前還有許多值得研究的地方。科學(xué)家們還不清楚內(nèi)嗅皮層的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)是如何生成網(wǎng)格的，也不了解、位置細(xì)胞和其他定位細(xì)胞是相互協(xié)作為動物導(dǎo)航的。這些還有待進(jìn)一步探索。
