研究人員開發出一種干細胞培養新技術,可獲得高產的干細胞及其衍生物數量,同時使得干細胞培養時間從原來的2個月縮短到2個星期.“要想廣泛推廣干細胞療法,必須要掃清的其中一個障礙就是要解決干細胞生產效率的問題,如何為急性臨床應用獲得足夠量的干細胞.”干細胞的價值在于它們具有“多功能性”,能分化成機體內任何類型的細胞.研究及臨床所用到的干細胞是通過2種途徑獲得的,一種是從年輕的未分化的細胞中獲得,一種是對成熟細胞進行“重編程”,使其獲得多功能性.*種干細胞被稱為“胚胎干細胞”,事實上,這些干細胞源自囊胚,是由一個受精卵經過五天的細胞分裂所產生的.
除了倫理爭議之外,ESC還存在少數的爭議性問題：由ESC分化而來的組織植入病人體內之后,有可能引發免疫反應.為了克服倫理及醫療方面的問題,科學家研究如何誘導成熟細胞恢復其多功能性.這些所謂的“誘導性多功能干細胞”引發了新一輪的研究,其中包括嘗試獲得想要的細胞類型的方法.后來又發現,要在實驗室獲得iPSC的周期太長,大約需要2個月的時間.首先,成體細胞必須經過“重編程”才能恢復其多功能性,這一過程需要耗費時間和精力.隨后,在臨床應用之前,iPSC必須誘導分化成特定的細胞類型.更嚴重的是,它們有可能發展成為腫瘤細胞,引發癌癥.
對于這些,科學家想知道的是這些成體細胞是不是有必要全部都恢復成為多功能干細胞.這個想法的關鍵一點是多功能干細胞不會立即生長成某種特定的細胞類型.他們要經歷一個中間狀態才能變成多功能的,而且只有某種特定的細胞群才能分化成不同的細胞類型.多能細胞能分化成任何一種細胞類型,如多能血細胞可以分化成紅細胞或白細胞,甚至是血小板,而遠源細胞群如神經元細胞則不行.因此,為了避免這些iPSC的潛在性問題,科學家開發了一種叫做"directlineageconversion"的技術,這種技術讓一種成體干細胞只能分化成一種細胞類型.
