研究了酵母菌的遺傳物質(zhì)(或基因組)在資源有限的環(huán)境條件下將如何發(fā)生變化,主要內(nèi)容是考察大腸桿菌遺傳型的生成細胞以及它們在其中演化的環(huán)境條件會如何影響其后代種群的多樣性和穩(wěn)定性。
資源匱乏產(chǎn)生的生存壓力會造成基因組發(fā)生重組的頻率。壓力造成物種種群中出現(xiàn)更多遺傳變異的個體，其中就有一部分會被證明在艱難環(huán)境下具有更強適應性。事實上，此前的研究已經(jīng)證明了新的遺傳變異是與生存壓力相關(guān)聯(lián)的。
在那些含有對環(huán)境壓力適應遺傳基因的酵母菌與它們的祖先之間出現(xiàn)了生殖隔離。這一實驗證明了，至少在低等菌類中，地理隔離并非是產(chǎn)生新種的必要條件。
研究的一個非常重要的特點就在于大多數(shù)研究都著眼于研究這些生物在良好環(huán)境下的表現(xiàn)，而我們的實驗則要求將酵母菌至于幾乎“饑荒"的環(huán) 境中。這樣的情況可能也正是在自然界中真正的物種所面臨的情況，當環(huán)境發(fā)生迅速改變，種群中部分成員發(fā)生遺傳變異，以更好地適應新環(huán)境。與饑餓的環(huán)境設置 相似，突然變化的溫度條件，更高等級物種的入侵等等，這些都會構(gòu)成環(huán)境壓力的來源，并對未來開展在其他星球上對生命現(xiàn)象的搜尋有所幫助。
實際上，貫穿這些實驗始終的一個重要目的便是，透過在實驗室中對這些單細胞生命進行的實驗研究，我們希望能夠了解任何具有自我復制能力，由信息分子編碼確定內(nèi)部結(jié)構(gòu)以及功能的所有其他生命體種群演化的節(jié)奏與路徑。
想要提請?zhí)祗w生物學研究同行們注意的是有關(guān)分化的線索，不管是新陳代謝系統(tǒng)中的不同蛋白質(zhì)，某一物種種群中不同的基因型，單個細胞中不 同的基因組，或是多細胞生命體內(nèi)不同的細胞。在這些情況下，分異開啟了一扇門，不僅通往競爭，也產(chǎn)生了不同變種之間的相互合作以及分工形式的產(chǎn)生。應當意識到，不管它們的遺傳密碼如何，在其他星球上的生命體也應當發(fā)生了分化變異。因此，我們應當留意那些由更加復雜的生命體下的線索，而 不僅僅是盯著那些zui簡單的生命體。
