婦女能夠母乳喂養新生兒的基因和激素，也可能會導致乳腺癌，特別是當*次懷孕是在30歲之后。現在，研究人員已經發現，甲基轉移酶DNMT1基因對于維持乳腺干細胞（使乳房能夠在妊娠期間正常快速生長）以及腫瘤干細胞（可導致乳腺癌），是*的。 他們了解到，DNMT1基因在zui常見的乳腺癌類型中，也是高度表達的。
研究人員說：“DNMT1可直接調節ISL1。如果DNMT1的表達很高，這個ISL1基因就低。"當他們在小鼠中敲除DNMT1時，發現了這一，并指出了ISL1的增加。然后，他們著手研究人類乳腺癌細胞中發生了什么。他們發現，ISL1在大多數人類乳腺癌中是沉默的，將其在人類乳腺癌細胞中的水平恢復到更高，可顯著減少干細胞群及其導致的細胞生長和擴散，這都是癌癥的特征。
當他們在乳腺癌小鼠模型中去除DNMT1基因時，研究人員說：“乳房同樣也不會發育。"基因刪除甚至對超級侵襲性的三陰性乳腺癌產生了影響。這些發現指出了乳腺癌新的治療靶標，并可能使用ISL1的血濃度作為早期診斷乳腺癌的一種方式。事實上，他們發現，抗癲癇藥物丙戊酸與*相結合，能夠治療乳腺癌，似乎可增加ISL1的表達，這可能有助于解釋為什么藥物對這些病人有效。
乳腺干細胞有助于保持青春期和妊娠期乳房發育，這是乳腺細胞生長的兩個動態周期。在懷孕期間，乳房會產生300倍以上的細胞，為產生母乳做好準備。研究人員說，這種大規模的生產，可能還包括腫瘤細胞——似乎隨著年齡而增長的一種突變。
