研究人員確定了一個重要的激素，在肥胖者中這種激素的水平是升高的，它可通過抑制棕色脂肪活動而引發肥胖和糖尿病。
棕色脂肪組織，總所周知為“棕色脂肪"，位于鎖骨周圍，充當身體燃燒卡路里的“火爐"。它也能使身體保持溫暖。肥胖者有較少的棕色脂肪，并且隨著年齡的增長，它的活動會下降。直到現在，研究人員還不明白這到底是為什么。
有兩種類型的血清素（serotonin）。大多數人都熟悉大腦或中樞神經系統中的*種，其影響著情緒和食欲。但是它們只占人體所有血清素的5%。鮮為人知的外周血清素在血液中循環，并組成了其他95%的人體血清素。研究人員發現，這種血清素可減少棕色脂肪的活動，或降低身體的新陳代謝“火爐"。
研究人員解釋說：“太多的這種血清素，就表現得像是你棕色脂肪的停車制動器。你可以加速棕色脂肪，但是它不會去任何地方。"外周血清素水平升高的罪魁禍首也已經被發現。研究人員稱：“有一個環境線索，可能會造成我們身體中更高水平的血清素，那就是高脂肪的西方飲食。太多的血清素是不好的。我們需要一個平衡。如果血清素太多，它會導致糖尿病、脂肪肝和肥胖。"
身體中大部分的血清素是由*羥化酶（Tph1）生產的。研究小組發現，當他們用遺傳學手段刪除或抑制這種制造血清素的酶，由于棕色脂肪燃燒更多卡路里的能力提高，因此，喂食高脂肪飲食的小鼠，也能夠免于肥胖、脂肪肝疾病和糖尿病前期的發展。研究人員說，值得注意的是，抑制外周血清素，并不會影響大腦和中樞神經系統中血清素的運行。
這與早期的減肥藥機制形成對比，早期那些減肥藥物試圖通過影響大腦血清素的水平來抑制食欲，但是會引起包括心臟并發癥、抑郁癥和自殺風險增加等相關問題。研究人員說：“我們認為這是一種更為安全的方法，通過增加能量消耗而不是減少食欲，因為減少食欲涉及更大的風險。"
zui后，研究人員得出結論：通過抑制Tph1來降低血清素的生產，可能是治療肥胖及其合并癥的一種有效療法，所以該研究小組目前正在致力于開發一種藥理學“酶阻斷劑"。
