因為堅持在今天已是*的常識而將人監禁似乎很，但是變*（一些動物在出生后跳躍性地改變它們身體的過程）現象*以來就引起了很多誤解和謬論。早在古埃及時代，人們就知道蠕蟲和蛆會長成成年昆蟲，但即使在今天，昆蟲變*現象的演化仍是一個真正的生物學謎題。一些科學家提出了稀奇古怪的起源傳說，比如唐納德·威廉姆斯（Donald Williamson）認為蝴蝶的羽化源自兩個不同的古代物種間一次偶然的雜交。這兩個物種中的一個在地面上蠕動，另一個在天空中翱翔。
變*的確是一個奇異的過程，但是那些未經證實的推測卻不能成為變*演化的解釋。通過將化石證據和昆蟲的解剖、發育研究相結合，生物學家已經構建出了一個關于昆蟲變*起源的看似合理的解釋，盡管該理論仍在不斷的修改之中。地球歷*zui早的昆蟲并不會變*；它們從蛋中孵出來時的模樣在本質上就是微縮版的成蟲。然而，在2億8千萬年和3億年前之間，一些昆蟲的成長開始有了些不同——它們孵化出來的形態，與它們的成年版本相比，不光看著不像，行為也不同。這種轉變被證明是非常有益的：幼蟲和成蟲不再為了同一資源而競爭。變*是如此的成功，以致于到了今天，這個星球上有多達65%的物種是有變*現象的昆蟲。
*變*似乎是由不*變*演變而來。在zui早的昆蟲化石上，可以看到這種昆蟲的發育方式更接近現代的無變*和不*變*昆蟲——它們的幼蟲與成蟲長得很像。然而，在2億8千萬年前的化石上，卻出現了一種不同的發育程序。大約在這個時候，一些昆蟲開始以不同于成蟲的形態從卵中孵出。它們看起來像蠕蟲，有豐*的身體和許多小腳。比如，在伊利諾斯州，古生物學家挖出了一只像是毛毛蟲和蟋蟀雜交的幼蟲，它的身體被長長的毛發覆蓋著。它生活在熱帶環境中，并且似乎在枯枝落葉下尋找食物。
倘若敲除這個基因，毛毛蟲將永遠不會形成蛹并且不能變成蝴蝶，而同樣的基因對不*變*昆蟲的若蟲的蛻皮也起著重要作用，這就支持了認為若蟲與蛹相當的觀點。同樣地，前若蟲和幼蟲都具有高水平的保幼激素，*，這種激素會抑制成蟲特征的發育。在不*變*的昆蟲中，保幼激素水平在前若蟲蛻皮為若蟲前下降；而在*變*昆蟲中，高水平的保幼激素在幼蟲體內一直保持到結繭。不*變*向*變*的演化很可能與一個基因的調整有關。這一改變使胚胎比過去更久地沉浸在保幼激素中，并且使激素*保持一個高水平。
無論變*現象是如何演化的，具有變*的昆蟲在這個星球上的龐大數目就說明了這種繁殖策略的成功。*變*的主要優點是消除了幼蟲和成蟲之間的競爭。幼蟲和成蟲占據著非常不同的生態位。蝴蝶流連于花叢間，尋覓花蜜和伴侶，而毛毛蟲則埋頭享用樹葉，對繁殖*沒有興趣。因為幼蟲和成蟲并不為地盤或資源相互競爭，它們大部分都可以共同生存，不像那些成蟲與幼蟲爭奪同一個地方和同樣的食物的昆蟲。歸根結底，昆蟲變*的演化可以用生物產生許多驚人轉變的動力來解釋：生存。
