研究人員，揭示了傳統中藥黃芩（Scularia baicalensis）生產抗癌化合物的分子機制。
黃芩是一種古老的中草藥，具有清熱燥濕等功效。科學家們在細胞實驗中發現，這種植物根部的黃酮類化合物不僅可以起到抗病毒和抗氧化的效果，還能在不影響健康細胞的同時殺死人類癌細胞。這些黃酮能夠在動物模型中抑制腫瘤生長，有望成為新的癌癥治療藥物。
人們對黃酮類化合物并不陌生。但黃芩根部的黃酮（例如漢黃芩素和*）比較特別，它們的化學結構缺失了一個羥基。科學家們一直不清楚這些物質是如何形成的。許多黃酮類化合物以柚皮素作為基礎材料。然而柚皮素上面帶有羥基，又沒有什么酶能去除這個羥基生成黃芩根部的黃酮。
研究者們推測，黃芩的根部特異性黃酮（RSF）是通過另一條生化通路形成的。他們對此進行了深入研究，并證實有一種酶能用白楊黃素生成RSF。我們相信這個生物合成通路是zui近在黃芩根部演化出來的，與黃芩葉和花的經典生產通路分開，專門生產白楊黃素及其衍生黃酮。理解這一通路可以幫助我們大量生產這些特殊的黃酮，進一步挖掘它們的醫療潛力。
近年來傳統中藥受到了越來越多的關注。一項研究闡明了中藥厚樸保護心臟的具體機制。和厚樸酚（honokol）是從厚樸中分離得到的木脂素類化合物。芝加哥大學的科學們發現，這種物質注射到小鼠體內可以防止心臟肥大。研究顯示，和厚樸酚激活了一種關鍵的保護性蛋白——SIRT3。SIRT3與延緩衰老、抵抗壓力和代謝調控有關，是近年來研究的熱點。
杠柳產于我國北部以及長江流域各省區，其干燥根皮又名北五加皮或香加皮等，具有祛風濕、強筋骨的作用。杠柳的有效成分杠柳苷具有顯著的免疫抑制活性，佐證了杠柳在祛風濕、強筋骨等方面的作用。研究人員完成了杠柳苷的全合成。這項工作為進一步研究杠柳苷的免疫抑制機理和開發免疫抑制類藥物打下了基礎。
研究人員，提出可以利用中草藥石菖蒲來治療阿爾茨海默氏癥。他們證實石菖蒲提取物和它的活性成分*（asarones）可以促進神經祖細胞增殖。這些細胞對神經發生起到了至關重要的作用。
