這個基因稱為NPC1L1，研究人員之所以對它感興趣，是因為它是藥物依澤替米貝（ezetimibe，通常被用來降低*）的靶點。
每個人都從父母雙方那里遺傳了大多數基因的兩個副本。在這項研究中，研究人員發現，具有一個NPC1L1失活副本的人，似乎能夠預防高水平的LDL*（低密度脂蛋白*）——所謂的“壞“*，和冠心病——心臟動脈血管縮小，可導致心臟病發作。
這一分析表明，人類遺傳學可以引導我們從‘靶定合適的基因用于臨床治療’這個角度考慮。當人們有該基因的一個副本不起作用時，有點像終生服用一種藥物來抑制這個基因。
研究人員從大型臨床試驗中挖掘遺傳數據，以發現攜帶NPC1L1自發突變（可*關閉該基因）的個體。他們分析了多項現有的研究，來自約113,000人的共享數據。他們發現，在這些試驗的參與者當中，只有82%的人具有一個突變可關閉NPC1L1基因的一個副本。沒有人具有NPC1L1的兩個失活副本。根據分析中的一個數據子集，研究人員估計，大約有1/650的人攜帶該基因的一個失活版本。
研究人員發現，只有該基因一個工作副本的人，與具有該基因兩個工作副本的人相比，其LDL*水平要低平均12毫克/分升。LDL*水平的這種大約10%的減少，可與服用依澤替米貝的患者中所觀察到的結果相比。但是，除了簡單地降低*之外，82個具有該基因失活副本的人，冠心病風險比具有該基因兩個功能副本的人小一半。
具有罕見基因突變的人，似乎與其他較大群體沒有表現出任何方面的差異，包括血壓測量、體重指數和糖尿病發病率。保護性突變，就像我們剛剛在心臟病中證實的這個突變，是了解人類生物學的寶庫。它們可以讓我們了解疾病的根本原因和指出重要的藥物靶點。
在降低*的藥物中，依澤替米貝不是廣泛的處方類藥物（稱為他汀類藥物，阻止人體制造自己的*）。相反，依澤替米貝通過抑制NPC1L1蛋白，阻斷腸道中的膳食*吸收，可能接近于只具有一個NPC1L1基因工作副本所產生的影響。
*，依澤替米貝的作用是降低*，但是，關于它能否也降低心臟病風險也存在爭議。
研究人員說：“從這項研究直接得出關于依澤替米貝的結論，是不可能的。但是我們可以說，這種遺傳學分析讓我們確信，靶定這個基因可以減少患心臟病的風險。依澤替米貝究竟是不是靶定NPC1L1的好方法，仍然是一個懸而未決的問題。”
