科學家們發現，有些腸道菌能夠影響眼睛，觸發自身免疫性葡萄膜炎。一項研究指出，腸道內特定細菌生產的蛋白與眼部蛋白很類似。這種蛋白能在腸道啟動一些T細胞，T細胞活化之后就會跑到眼睛里去搞破壞。
自身免疫性葡萄膜炎是一種常見的致盲性眼病，在美國大約有四十萬人患有這種疾病。在自身免疫性葡萄膜炎中，免疫系統的T細胞入侵眼部并破壞其中間層。所有T細胞都是被抗原激活的，對于引起自身免疫性葡萄膜炎的T細胞來說，眼部蛋白就是它們的抗原。實際上健康人體內也存在這樣的T細胞，但它們未激活的時候并不會游蕩到眼部去，而且眼部蛋白一般也不離開眼睛。那么，自身免疫性葡萄膜炎中的T細胞是被誰激活的呢？
研究團隊，向人們展示了腸道菌與自身免疫性葡萄膜炎的關聯。他們對小鼠T細胞進行基因工程改造，使其能夠識別涉及葡萄膜炎的眼部蛋白。這些小鼠大約在斷奶的時候就會發展出自身免疫性葡萄膜炎。但如果用四種抗生素殺死小鼠的腸道菌，就能延緩疾病的發生并且減輕其嚴重程度。這樣的效果也出現在缺乏腸道菌的無菌小鼠中。
為了證明是腸道菌激活了T細胞，研究人員把患病小鼠的腸內容物添加到體外培養的T細胞中。研究顯示，這些腸內容物可以啟動T細胞，讓它們能夠滲透入眼睛。研究人員認為，T細胞應該是被腸道菌釋放的蛋白觸發的。他們將降解蛋白的酶添加到腸道內容物中，結果T細胞的應答大大減弱，說明它們的確是響應某種蛋白。
進一步研究表明，沒有接觸腸內容物的T細胞，注入小鼠體內之后不能引發葡萄膜炎。而接觸過腸內容物的T細胞，能使86%的小鼠患上自身免疫性葡萄膜炎。
研究人員正在鑒定T細胞識別的腸道蛋白，以及生產這些蛋白的腸道菌。這類研究將為人們開辟一條防治自身免疫性葡萄膜炎的新途徑。
