新的研究發現，不僅僅是吃下去的東西，吃的時間很重要，吃的時候分泌的激素也很重要，這將有助改善輪班工人和出現時差紊亂的人的健康。
科學家們次發現胰島素可以作為進食生物鐘的一個關鍵信號分子，這對于進一步了解生物鐘，以及生物鐘相關的疾病具有重要意義。
這一新發現也將有助于理解在特定時間進食或服用針對胰島素信號傳導的藥物的作用機理。
生物鐘，也稱為晝夜節律，是我們體內一個24小時的生物循環，在身體的每個細胞中單獨發生，驅動我們生理學每日節律，從何時睡覺到激素水平，再到我們對藥物的反應等等。生物鐘通過日光和用餐時間與周圍環境同步。這種同步對于長期健康非常重要，*，輪班工作或跨時區旅行會擾亂晝夜節律，這可能對健康有害。
更重要的是，科學家們認為，在輪班工作和時差過程中經常發生的不尋常時間進食是導致生物鐘中斷的主要原因，我們平時也都知道深夜進食對健康不好，而且容易引發肥胖，然而，之前并未準確的了解生物鐘如何感知和響應用餐時間的，因此難以找到可能緩解該問題的醫療建議或干預措施。
在研究中，MRC分子生物學實驗室（LMB）的研究人員發現了在這其中胰島素的重要作用——胰島素有助于將膳食時間傳達給身體的細胞時鐘，加強晝夜節律。
研究團隊首先在培養細胞中進行實驗，然后再在小鼠中進行驗證，他們發現胰島素這種在我們進食時釋放的激素，會通過刺激一種名為PERIOD的蛋白質生成，調節許多不同細胞和組織中的晝夜節律，因此PERIOD是每個細胞晝夜節律中的必需因子。
研究人員說：“這些細胞鐘的核心是一組復雜的分子，它們的相互作用提供了的24小時計時。我們在這項研究中發現我們進食時分泌的胰島素，可以作為整個身體細胞的定時信號。”
當把胰島素在“錯誤的”生物時間，比如通常休息的時間里注入到小鼠體內，就會擾亂正常的晝夜節律，造成晝夜失衡。
研究人員說：“我們已經知道現代社會對我們的健康構成了許多挑戰，一些被視為司空見慣的事情，例如輪班工作，熬夜和時差，擾亂了我們的生物鐘。現在我們更加清楚了晝夜節律中斷會增加許多疾病的發病率和嚴重程度，包括心血管疾病和2型糖尿病。”
研究人員強調：“我們的數據表明，在錯誤的時間進食可能會對我們的晝夜節律產生重大影響。注意用餐時間和光線照射可能是減輕輪班工作不利影響的好方法。即使對于那些正常工作時間的人來說，吃飯也要小心，這是維持健康體表的重要方法，尤其是在我們老了以后。“
