蛋白質(zhì)對幾乎所有的重要生命過程負責。它們的形狀和結(jié)構（或稱作“折疊”）對于其功能至關重要。來自馬克斯普朗克生物化學研究所(MPIB)的科學家們近日發(fā)現(xiàn)，迄今為止未知的一連串反應是新生成的蛋白質(zhì)獲得其正確結(jié)構的必要條件。
上海滬宇生物化學研究所課題組負責人說：“我們發(fā)現(xiàn)在這一機制中，蛋白質(zhì)折疊并非是整塊完成，而是經(jīng)歷了許多快速的中間步驟。由于這種作用模式能夠更好地利用能量，其不僅確保了蛋白質(zhì)正確折疊，且速度比以前認為的要快得多。”
蛋白質(zhì)是細胞中的主力分子，對包括代謝、信號傳導、決定細胞形狀等幾乎所有的生物功能負責。但在它們執(zhí)行各種任務之前，這些鏈狀分子必須首先采納一種復雜的三維構象。事實上，在錯誤的折疊事件中，蛋白質(zhì)往往無法履行自己的職責，甚至往往簇集在一起形成聚集物，轉(zhuǎn)而導致如阿爾茨海默氏癥或帕金森病一類的嚴重疾病。為了避免這種情況發(fā)生，稱作為伴侶分子（chaperone）的特化蛋白幫助了其他的蛋白質(zhì)采納適當?shù)男螤睢?/span>
細菌伴侶蛋白GroEL和GroES是體現(xiàn)這一原理的一個*的范例：它們構建出一種籠形結(jié)構，將新的、尚未折疊的蛋白質(zhì)裝入其中，由此確保了這些蛋白能夠正確折疊。然而，到目前為止研究人員尚不清楚這一過程完成的確切方式，這也是Manajit Hayer-Hartl和F. Ulrich Hartl*的MPIB研究小組與西北大學的John Engen合作的一個研究課題。
