再生醫學的核心目標是，從體外培養的細胞生成可移植的替代性器官。盡管人們進行了多番嘗試，但迄今為止還沒有獲得功能*的完整器官。他們將體外培養的細胞移植到小鼠體內，生成了*功能的器官。這一項目的完成標志著，體外培養替代性器官離我們又進了一步。
這項研究生成的器官是胸腺，胸腺位于心臟旁邊，負責生產對于抵御疾病至關重要的T細胞（免疫細胞）。研究人員希望，這一技術能夠用來治療那些免疫系統有缺陷的患者。
胸腺上皮細胞是胸腺基質中的關鍵細胞類型，而轉錄因子FOXN1是這些細胞發育的關鍵。研究人員在成纖維細胞中強制?Foxn1表達，成功將其重編程為功能性的胸腺上皮細胞。研究顯示，這些重編程細胞表現出了胸腺細胞的形態，而且還能支持T細胞的發育，這是胸腺細胞所*的功能。
研究人員將這些重編程細胞移植到小鼠體內，結果生成了替代性的完整胸腺。這個新器官的結構、復雜性和功能與健康胸腺*一樣。這是科學家們通過重編程細胞，獲得*活性的器官。
胸腺疾病的治療一般是通過兩條途徑，注入額外的免疫細胞進行胸腺器官的移植。但這兩種方式都很受限制，首先捐贈者總是很少，另外組織配型也是一個大問題。
研究人員希望通過進一步的技術改進，在細胞重編程技術的基礎上，為相應患者進行胸腺移植。或者也可以用這一技術，在體外大量生產與患者相匹配的T細胞用于細胞治療。這樣的技術也能夠使骨髓移植患者從中受益，比如在移植之后加快患者免疫系統的重建。
這項研究為那些胸腺無法正常發育的兒童帶來了希望，同時也能為老年人提供幫助，因為胸腺是人體衰老的*個器官。
這一成果雖然令人振奮，不過在這一技術用于人體之前還需要做很多工作，比如證明這一過程的安全性和可控性。
