近期，研究人員在裸鼴鼠中新發現的一個蛋白，可能有助于解釋它們抵御癌癥的*能力。
這個蛋白與也存在于人類和小鼠中的一組基因（稱為一個基因座）有關。這組基因編碼幾種抗癌蛋白，或者攜帶合成蛋白的遺傳指令。研究人員在裸鼴鼠中發現的locus基因編碼共4個抗癌蛋白，而在人類和小鼠中的該基因版本只編碼3個蛋白。
我們已經知道，被討論的這組基因——簡稱INK4基因座位，在兩個物種中可合成相同的三個抑癌蛋白：p15INK4b、p16INK4a和ARF，它們都能夠在細胞應激或突變的時候阻止細胞分裂。研究人員想克隆裸鼴鼠的p16蛋白用于一個單獨的實驗，并發現了一些出乎意料的東西：還存在第四個蛋白，是由p15INK4b和p16INK4a融合在一起形成的。這第四個蛋白在阻止細胞分裂方面，跟p15INK4b和p16INK4a的效果相同，甚至更好。
我們將這種新產物稱為pALTINK4a/b，我們相信它可能有助于裸鼴鼠長壽，包括其阻止腫瘤發展的能力。
為了確定pALTINK4a/b的意義，研究人員檢測了不同細胞生長條件下的蛋白質表達。他們發現，當細胞變得擁擠時，只要存在HMW-HA，混合蛋白質的存在就會增加。另一方面，當HMW-HA被去除時，pALTINK4a/b就不表達，但它也是由各種壓力引起的，如具有致癌潛力的致癌基因。
研究人員認為，這種蛋白質響應高細胞密度和HMW-HA，從而引發INK4基因的抗癌反應。與只具有INK4 locus編碼的三個蛋白的其他動物相比，第四個INK4蛋白pALTINK4a/b的存在，使裸鼴鼠在有惡性腫瘤風險時更可能抑制生長。
