一、空調機制冷除濕模式
其工作原理是：潮濕空氣經過蒸發器后溫度會大幅下降，空氣濕度會處于過飽和狀態。多余的水蒸氣會以冷凝水的形式沉淀下來，凝結在蒸發器的翅片上，這就是所謂的“冷凝"。當制冷模式達到一定的平衡狀態時，空氣濕度會下降到一定的水平。
在我國南方的雨季，濕度往往高于80%，而溫度較低，大部分時間在20℃以下。這時用空調制冷除濕，吹出冷空氣。越沒人性越冷，讓人覺得相當不舒服。無論溫度設置得多低，它往往在運行一小段時間后就會自動停止，因為它達到了設定的下限。有些型號的低溫度只有20℃，因此根本無法冷藏和除濕。此外，隨著空氣溫度的降低，溫差不會有效冷凝水蒸氣。因此，空調制冷除濕實際上是有限除濕。
二、空調機獨立除濕模式
它的工作原理是將蒸發器冷卻的空氣重新加熱到原來的溫度，然后送入室內。室內風扇一直低速運轉，壓縮機啟停，制冷系統間歇循環。產生的制冷量大部分用于平衡室內空氣的潛熱，即水蒸氣轉化為冷凝水。一小部分用于平衡顯熱，即降低室內溫度。不斷循環，使室內濕度下降到一定水平。
當空調運行獨立除濕功能時，冷空氣也被吹出。除濕環境溫度越低，空氣露點溫度越低，越接近蒸發器表面溫度，溫差越小，除濕越差。另外，由于空調是固定的，只能局部小面積除濕，耗電量大，所以壓縮機啟停縮短了機器的使用壽命。因此，不應使用空調代替除濕機。
三、除濕機的除濕模式
其工作原理是：風扇將潮濕的空氣吸入機器，溫度相對較高的潮濕空氣與溫度相對較低的蒸發器接觸。這時，空氣中的水分凝結成小水滴，停留在蒸發器表面。水滴慢慢聚集，流入接水盤，再從出水口流入水箱，或直接從排水管排出，成為干燥空氣，經過冷凝器，帶走其運行產生的熱量，排出機外。這樣循環下去，室內濕度會降低，但溫度會略有上升，但溫差不會。以德業除濕機為例，20L/D除濕能力的除濕機額定功率在300W左右，耗電相對節省。該除濕機為移動式，便于儲物，可在5-32℃環境下使用，適用范圍更廣。
綜上所述，空調可以代替除濕機使用，但不能*替代。該空調適用于高溫潮濕的夏季，在降溫的同時可以降低空氣濕度。除濕機適用于溫度不高但濕度過高的季節。除濕效果快，室內濕度保持在設定濕度。
