三年前，在沙特阿拉伯發現這種神秘病毒時研究人員不知道這是什么。該病毒會引起中東呼吸綜合征（Middle East respiratory syndrome ，簡稱MERS），是引發重癥急性呼吸綜合征（SARS）的病毒的表親，已經導致主要在阿拉伯半島超過500人死亡。不過在八月十九日，研究人員報告說一種對抗該疾病的疫苗已經表現出希望，至少在猴子、老鼠和駱駝身上如此。無論劑量高低，這種疫苗均能保護猴子不感染MERS。
研究小組的研究人員計劃檢驗該疫苗是否對人類也有效。不過即使無效，研究人員仍希望在MERS爆發時使用該實驗性疫苗，這樣可以把MERS限制在駱駝中，從而可能打破向人類傳播的鏈條。約翰霍普金斯大學的感染控制專家Trish Perl幫助沙特阿拉伯控制MERS，他說“疫苗能對動物們產生多種影響讓我印象深刻。我認為這個結果是非常令人興奮的。"Perl并沒有參與這項發表在《科學-轉化醫學》（Science Translational Medicine）上的新研究。
八只恒河猴在接觸MERS病毒五周前被多次注射這種新型疫苗，在該疫苗的保護下它們沒有患病。與此同時，四只未免疫的猴子被感染并患病。實驗性疫苗還促使小鼠和三只接種該疫苗的駱駝產生病毒抗體。（該研究小組沒有像對猴子那樣讓接種過疫苗的駱駝接觸病毒，因為研究人員沒有專業設備安全地控制像駱駝這樣巨大的受感染動物）。作者，賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院病理學和實驗醫學教授David Weiner說：“駱駝抗體的數據對我們來說是非常振奮人心的。大多數研究人員認為，人類通過與駱駝緊密接觸而感染了該疾病。駱駝是這一疾病的宿主，特別是幼年駱駝對MERS病毒沒有強大的免疫力。因此MERS疫苗可以用在這一群體中。"（在這項研究中使用的駱駝不是幼年駱駝。）
在過去幾年中MERS病毒已經成功地在1400多人中傳播，沒有任何一種疫苗或療法能抵御它。對于人類來說，大多數情況下MERS在中東暴發，盡管今年一名患病旅行者從中東回到首爾后導致該疾病在韓國暴發。由于不明原因，春季感染的人數激增。
MERS是由冠狀病毒引起的，它的命名標志為出現在病毒蛋白質衣殼上的“冠"。大多數專家懷疑這種病毒由蝙蝠和駱駝攜帶，只有很少數會進入人體。在人們與MERS患者密切接觸并大量吸入該病毒時會通過人與人傳播。MERS病毒zui初是如何從動物傳播到人類的目前還不清楚，但病毒專家提出，飲用駱駝奶或接觸駱駝分泌物可能是罪魁禍首。人類的MERS患者通常死于高燒和肺炎，但是那些本來就有潛在的健康問題的病人zui容易死亡。世界衛生組織負責MERS的人員Peter Ben Embarek通過電子郵件說“直到MERS問題從中東駱駝數量的源頭上解決，我們將持續關注在社區中患病的人類病例。韓國事件與正在利雅得（譯者按：Riyad，阿拉伯半島中部的城市）國民警衛隊醫院（the National Guard hospital）的暴發疫情就是如果MERS沒有被及時發現和管理會變得多么糟糕的例子。"沙特阿拉伯自本月開始，已經出現有近50例MERS。
只有通過對人類的研究才能確定該疫苗能持續多長時間或需要多少加強注射才能預防MERS。該團隊的新疫苗不是基于活病毒制造出的，因此它不能在人體內復制或引起疾病。它通過結合一個短鏈氨基酸，模仿MERS蛋白表面上的一個位點合成。這些引入血液中的氨基酸欺騙了身體，使身體認為它在攻擊于是引發抗體濃度的上升。
接種該疫苗需要的不僅僅是一個簡單的注射。當疫苗注射到體內時，它伴隨著電流刺激，為了引發疫苗更有效的反應。弱電擊打開細胞中的氣孔幾毫秒，使像DNA這樣的大分子更有效地進入細胞內。患者接種預防性疫苗時是否愿意忍受可能很疼的電擊，這仍有待探索。