一項日前發表于美國《科學公共圖書館·病原體》雜志的研究證實，DNA不僅攜帶遺傳指令，還是一件利器。作為抵御入侵細菌的zui后一道防線，免疫細胞會“吐出"由其DNA織成的黏網。
“DNA緊緊地纏繞在一起。當你將其展開時，便能得到一張巨大的網。"來自加拿大麥吉爾大學的Donald Sheppard介紹說。
通常，被稱為中性粒細胞的免疫細胞通過吞噬細菌或釋放有毒化學物質殺死入侵者。不過，當所有努力都宣告失敗時，它們會“吐出"由其DNA織成的復雜的網，上面則布滿了抗菌化合物。
這些網能跨越小的血管，誘捕并殺死細菌。“當細菌沿著血液流動時，中性粒細胞是沒有機會抓住它們的。"來自卡爾加里大學的Paul Kubes表示，但這些網能將其套住。
這種防御機制只是zui近才被發現的。目前，Sheppard團隊已證實，中性粒細胞利用這種戰術對抗肺部曲霉屬真菌感染。這種真菌通常感染肺部功能或免疫系統較弱的人，但其體形過大，以至于中性粒細胞很難將其吞掉。因此，免疫細胞利用織成的網輸送高劑量毒性物質。
不過，曲霉屬真菌的一個強毒株似乎能逃避這種破壞。在小鼠身上開展的試驗表明，該病毒株擁有一個可抵制這些網的含糖涂層。因此，Sheppard團隊正在研發針對該涂層的藥物。
然而，中性粒細胞網有個副作用：它們可能誘捕在血流中循環的任何癌癥細胞，幫助它們擴散到附近的組織中，并且促進繼發性腫瘤的生長。