據《臨床試驗周報》記者報道，德州大學研究者參與的一項研究表明，迷走神經刺激（VNS）技術能夠幫助無數飽受中風引起肢體無力、癱瘓的病人提高生活質量。
該研究被刊登在《中風》雜志上，聲稱這是將VNS試用于中風病人的康復治療中。
VNS這項技術之前已經被美國FDA批準用于治療抑郁癥和癲癇。該技術是用微弱的電信號刺激頸部迷走神經。刺激這部分神經可以將有關身體狀態的信息傳遞到大腦，并鼓勵大腦在神經重塑過程中對其進行識別。
該研究證明將VNS技術實驗性地用于中風病人的康復治療是安全的。根據神經學教授、合著者Michael Kilgard博士的研究，迷走神經刺激在降低中風患者的身體損害方面同樣表現出了巨大潛力。
“雖然這是項小小的發現，還有很多工作需要做，但這真是一個振奮人心的結果！”Kilgard說。
據美國中風聯合會公布，美國每年新增將近80萬名中風患者。80%的中風幸存者被偏癱、半身肢體無力終身困擾。口服藥物治療在降低損傷和殘疾方面效果欠佳。
這項研究包含了20位上肢無力中風患者。受試者被隨機分成兩組：一組僅接受復健治療，另一組同時接受復健治療和VNS實驗性治療。兩組治療均持續六周。
僅接受康復治療的一組，用簡式Fugl-Meyer運動功能量表（用來測試中風病人的康復狀況）進行評估，僅平均提高3分；而另一組，既接受康復治療，又接受VNS治療的患者平均提高了9分！
盡管具體測定結果在患者中有所差異，接受過VNS治療的患者報告稱，中風影響到的上肢運動能力和力量都明顯增強了。
德州儀器杰出的生物工程主席，德州生物醫學設備中心主任、生物工程部主席，Robert Rennaker博士是本研究的合著者之一。他說，該研究的關鍵在于，這是一項雙盲、安慰劑對照試驗，并在多地進行的，這些都是臨床試驗的zui高標準。他說，盡管這只是安慰劑對照試驗，但是所有患者都會植入裝置，接受全套治療。
“我們已經發現了迷走神經刺激在其他疾病治療方面的諸多好處，”Rennaker博士說，“我們希望zui終能在中風患者身上得到同樣的成功。”