本周，美國疾病控制和預防中心再次警告，Zika病毒可通過性傳播。除此之外，男性患者病毒清除后仍可在其精液中存留數周。
在此之前研究人員就已警告過病毒可在精液中存活很長的時間。埃博拉疫情爆發期間，研究人員發現，患者康復后病毒仍可在其精液中持續存在數月。有些病毒，如HIV，可通過精液有效傳播，但是卻不會通過其他的體液傳播，如眼淚或尿液。
這就提出了一個問題：精液有何特別之處？為何它是一種有效的疾病傳播載體？
對于某些病毒來說，睪丸是很好的寄主
許多科學家認為，這與睪丸的免疫系統較弱有關，病毒可在此迅速增殖。從進化的角度來看，這很有意義。睪丸對于人類的繁衍十分重要，它們需要一個額外的保護層以免于免疫系統的攻擊。
“血-睪屏障”實際上是睪丸中血管和精細管之間的物理屏障，免疫細胞因此不能從血液中進入精子。Sarah Fecht科普了此進化的原因：“白細胞會將精子作為異物——可能是因為男性開始并不產生精液，直到身體建立起免疫系統。”
免疫細胞的缺乏則意味著精子特別適合長時間攜帶病毒。
埃博拉病毒疫情期間研究人員發現患者其他體液中的病毒可清除干凈，而精液中病毒卻可繼續存留至少九個月。
對于Zika病毒，科學家發現了類似的趨勢。在英國，研究人員發現患者感染后62天，可在其精液中發現此病毒。雖然已出現Zika病毒性傳播的病例，但是研究人員仍不清楚Zika病毒是性傳播常見還是蚊蟲傳播常見，以及何時才是人們zui危險的時候。
并非所有病毒行為方式都相同
傳染病醫生Isaac Bogoch 提醒并不能從可在精液中持續存在的埃博拉病毒和Zika病毒推斷其他病原體的存在方式。“確實，與其他體液相比，某些病毒在精子中存在的時間較長，但是并非所有的病毒都是如此，不同的病毒其行為方式不同。”研究人員仍需繼續探究異物是如何攻擊身體和體液的。
另一個復雜的因素：僅在某一特定體液中發現一種病毒并不意味著患者就可以*。這取決于患者體內的“病毒載量”，或患者每毫升體液中的病毒拷貝量。
換句話說，研究人員可以從精液或血液中檢測出病毒，但這并不意味著患者體內持續存在的病毒數量少便可治愈。