近日，中國科學院昆明動物研究所離子通道藥物研發中心與上海長征醫院合作，開展了符合標準的臨床研究，解密傳統中藥的外用鎮痛作用。該研究成果發表在《EMBO分子醫學》上。

天然是從樟科植物中獲取的近乎純粹單體的有機化合物結晶，屬于小分子萜類。“味辛苦、性涼”，在中醫里，它的一個重要功效是“消腫止痛”，可外用于“瘡瘍腫痛”、“肢節疼痛”等。但一直以來，外用鎮痛的臨床功效缺乏符合標準（隨機分組、安慰劑對照和雙盲實驗）的人體實驗數據，其鎮痛的科學機制也未被闡明。以來美國食品藥品監督管理局將定為食品添加劑，而沒有列為藥物使用。

研究人員通過隨機分組的以安慰劑組為對照的雙盲臨床實驗，證明外用對術后病人的傷口疼痛有良好的鎮痛作用。隨后通過對疼痛信號傳導通路上不同分子靶點的篩選，證明外周神經元上TRPM8離子通道是迄今為止發現的哺乳動物體內對zui為敏感的靶點。通過進一步建立小鼠疼痛模型、敲除小鼠TRPM8基因和藥理學阻斷實驗，證明外用的鎮痛作用主要是由TRPM8通道介導。激活TRPM8外周神經元后，進而激活脊髓背角突觸前代謝型谷氨酸受體，zui終導致疼痛神經信號傳遞的抑制。該研究提供了符合標準的外用鎮痛的臨床研究數據，闡明了其作用的細胞分子機制，對傳統中藥的現代化開發和走向世界具有重要意義