兩種，而且都是在上世紀60年代發現的，一個被稱做“HCoV-229E"，另一個叫“HCoV-OC43"，這兩種病毒都比較溫順，zui多會導致輕微的呼吸道疾病。但是在2003年，SARS冠狀病毒出現了，在極短的時間內，傳播到30多個國家，奪取了近10％感染者的生命。僅中國就有至少5327例感染病例，其中343人死亡。

十年后的2012年，一種叫做MERS的新型冠狀病毒肆虐中東，死亡率高達30%。今年5月4日，它跟隨一名68歲的男子從巴林返回韓國，在短短一周的時間內，導致了7人確診64人隔離。5月26日，其中一名確認患者的兒子逃避隔離，前往中國旅行。5月28日，廣東省衛生計生委通報，出現*輸入性MERS疑似病例。所以，當你還在擔心去韓國旅游會不會感染時，這名疑似患者可能已經來到你身邊了…

短短兩年時間，MERS已經從發源地中東傳播到歐洲、北非、東南亞、美國、韓國等地，但對于大部分中國人來說，MERS還很陌生。

MERS，中東呼吸道癥候群病毒3D畫面。（圖／Scinceside CC3.0）

 首先，MERS是什么？

MERS的全稱是中東呼吸癥候群冠狀病毒感染癥，準確來說應該叫MERS-CoV。zui早于2012年9月在沙特被發現，因與SARS同屬冠狀病毒而得名，也成為第6種已知的人類冠狀病毒，也是過去10年里被分離出來的第3種。人體內的冠狀病毒zui早于1960年代在英國被分離出來，病毒因其表面冠狀的突起物而得名。它可能與人、豬、貓、狗、鼠和雞的呼吸系統感染相關。

出于通俗易懂的考慮，媒體經常把MERS稱為新SARS，但事實上，雖然這兩種病毒同屬于冠狀病毒，但它們在基因上具有明確的差異，而且使用不同的受體。

MERS和SARS，到底差別在哪？

先讓我們了解下這兩種病毒命名的涵義——這兩種疾病的病原同屬正義單鏈RNA病毒，網巢病毒目，冠狀病毒科，乙型冠狀病毒屬。MERS的病原叫做MERS-CoV，非典的叫做SARS-CoV。了解到病毒的分類有什么作用呢？首先，它們都以正義單鏈RNA作為遺傳物質，正義是指遺傳物質進入細胞后就能直接當成信使RNA進行翻譯。單鏈RNA在復制過程中本身就愛出錯，也沒有像雙鏈DNA那樣強大的糾錯功能，導致這類病毒通常具有較強的變異能力；錯太多，基因組自然就相對較小些。

那么這些病毒的進化策略是什么呢？一種可行的辦法是用相對精簡的遺傳信息，去感染不同的物種，在物種之間交叉傳播并得到更多的變異機會。MERS-CoV和SARS-CoV目前都被*為是跨物種傳播的，又稱人畜共通。人畜共通病通常都非常棘手。

基因研究顯示，不止一種能致命的MERS病毒變體正在中東傳播

這兩種病毒的感染癥狀也比較類似——

SARS初期癥狀包括：咳嗽，發熱，嗜睡，肌肉酸痛等，常伴隨高燒不退，呼吸急促等癥狀；肺炎癥狀明顯，重者轉為肺纖維化，肺組織增厚，喪失換氣能力。潛伏期一般在4-10天,臨床報告zui短病例為1天，zui長有20天，甚至有極個別病例達到28天。

MERS的癥狀有發熱、咳嗽、呼吸急促等。大多數住院患者出現發燒、發冷/寒顫、咳嗽、呼吸急促和肌肉疼痛等癥狀。有四分之一的患者同時表現出胃腸道癥狀，包括腹瀉和嘔吐。zui大潛伏期是兩周。

MERS-CoV 來源 WHO revises MERS-CoV surveillance advice

SARS-CoV. 來源：Remembering SARS

盡管MERS和SARS具有一些相似的臨床特征（比如：發燒、咳嗽、潛伏期），但二者之間也存在一些重要差異。

發病人群有差異

SRAS病毒更容易在醫療機構中和年輕人之間傳播，與SARS相反，絕大多數MERS患者為患有慢性疾病的人群。參照埃及衛生和人口部發布的警告，除了醫務工作者，年齡在15歲以下的小孩和65歲以上的老人、孕婦、患有心血管、肺炎等慢性病和抵抗力較差的病人，都是易感人群。

臨床進程有差異

MERS在短期內快速進展為呼吸衰竭，比SARS早至少5天。

傳染性有差異

MERS病毒的傳播能力并不強，比2003年SARS病毒和2009年甲型H1N1病毒都弱，可能是該病毒由動物感染到人之后，還沒有在人體內*適應。大部分的病例都出現在海灣國家，特別是沙特阿拉伯。這表明病毒并非高度傳染性，即便你接觸過一些從沙特阿拉伯的人——哪怕他已經被感染——傳染給你的幾率依然很低。大多數感染者都是在沙特阿拉伯的工作人員或者醫院的病患，而且多是年長者。目前沒有證據表明MERS可以在一般人群中傳播。客觀的說法是：不能在人與人之間持續傳染，密切接觸者風險較大。

致死率有差異

SARS綜合致死率約為14%（對65歲以上人群致死率高達50%以上）。相比MERS的綜合致死率要高得多，一直在30%上下波動。MERS能引起非常嚴重的腎衰竭，通常被認為是致命的主要原因。

既然MERS病程更快、致死率更高，很多人擔心，MERS會不會出現像SARS一樣的流行？

從目前的MERS暴發情況上來看，不太可能。

首要原因是上文所述，MERS的傳染性不如SARS，自2012年該疾病開始流行以來，大部分新病例出現在沙特西部的吉達地區，目前沒有證據表明MERS病毒本身發生了變異，雖然報告發病數急劇增加，但還主要集中在中東地區的幾個國家，沒有廣泛擴散。

其次，病毒之所以在吉達肆虐，也是因為醫院缺乏衛生學知識，至少是沒有做好充足的防護，從而加速病毒在患者和醫護人員間的傳播，沙特阿拉伯的衛生部長也因此被解職（他至少漏報了113起病例，其中有92人現已死亡）。客觀來說，只要醫院在處理原因不明的呼吸疾病患者時，采取嚴格的感染預防與觀察措施，病毒的傳播就能夠被遏制住。

目前尚無治療方法和疫苗嗎？

媒體援引zui多的一句話就是——現階段，還沒有針對這一新型冠狀病毒的藥和疫苗。這是真的嗎？

客觀來說，MERS-CoV目前沒有藥，沒有已經投入使用的疫苗。但這并不代表，科學家對這個病毒束手無策。

首先，科學家們確定了病毒的源頭和傳播機制——早先研究認為，沙特阿拉伯的代表性動物駱駝是MERS病毒的宿主，1000年以來，中東居民依賴駱駝作為肉類、奶類、獸皮和運輸工具的來源。但更多的科學研究表明，蝙蝠才是MERS-CoV的*源頭，它攜帶了許多類型的冠狀病毒，zui終在人體中導致了嚴重的肺炎。一個研究小組在西氏墓蝠的糞便樣本中，發現了一種似乎來自于上述病毒的微小基因片段，與*人類患者的病毒*相同，而且，它來自*病患住所附近。歐洲與阿曼的研究人員在《柳葉刀—傳染病》雜志上報告說，他們在單峰駝血清樣本中發現新型冠狀病毒的抗體，表明單峰駝可能作為中間宿主，在病毒傳播中起到“幫兇"作用。此后，中美科學家發現該病毒從蝙蝠傳染到人類的途徑（相關成果發表于美國《國家科學院院刊》)。這些研究成果對于了解該病毒的動物起源，以及預防和控制中東呼吸綜合征（MERS）及相關病毒在人類的傳播，是至關重要的。

埃及墓蝠。來源：EcoHealth Alliance 2013

而且，卡塔爾和荷蘭科學家組成的研究小組2014年進行了關于卡塔爾駱駝生態系統調查工作，發現約20%的被MERS病毒感染的駱駝會在糞便中排泄病毒，調查的109位駱駝相關職業者中有8.7%已經攜帶MERS抗體，這表示他們曾在某一時刻被感染，但被病毒感染的駱駝工作者病情并不嚴重。這些發現也表明，MERS比預想的更普遍和更不致命。

卡塔爾首都多哈的動物市場

更有現實意義的是，科學家正在試驗各種抵抗MERS的方法。在2013年4月發表的一份研究報告中，美國國家過敏與傳染性疾病研究所（NIAID）建議嘗試利巴韋林和干擾素α－2b兩種藥物聯用的療法，該方法在動物試驗中被證實有效。之后，德國的研究團隊也研發出一種改良型痘苗病毒安卡拉株(MVA)，通過將疫苗注射到小鼠體內，由此產生的MVA-MERS-S病毒顆粒在組織培養中被發現可誘導產生抗體，該抗體特異性識別MERS-CoV和有效地阻止易感細胞被感染。到目前為止，該疫苗研究并沒有出現比較嚴重的副作用。不過，這些方法對人類是否有效還有待檢驗。

據媒體報道，沙特阿拉伯健康部門已經聯合5個醫藥公司開發相關疫苗，并爭取趕在MERS流行季節到來前上市。

另外，中國的國家科技重大專項也啟動了相關新型病毒溯源項目，專家通過上已經發表的病毒基因序列等信息開展診斷試劑、實驗室檢測方法、疫苗研發等工作，已獲得了MERS病毒毒株，將對已有研究成果進行進一步驗證，并加緊開展后續研究。