來自加利福尼亞大學圣地亞哥分校醫學院的科學家們已經開發出一種比之前用過的任何一種技術都要強大的全新、非侵入性技術，它可以“看到”并追蹤活體細胞。
這項研究有望提高干細胞和免疫細胞的治療進展，因為這將給研究人員提供清晰的圖片，可以看到細胞被導入體內后的行為如何。
該研究團隊由放射學教授Eric T. Ahrens博士和藥理學、化學及生化教授Roger Tsien博士共同領導，后者的研究團隊曾經因為熒光蛋白的研究成果獲得2008年諾貝爾化學獎。
在之前的研究中，Tsien和同事們提到，有效的熒光蛋白具有亮度和光穩定性的特征，但他們強調，它們還必須沒有毒性、不破壞酸堿平衡。
氟-19和鐵增強MRI圖像
研究小組合成了一種新的探針用于標記細胞，用的是氟-19（19F），即氟元素的穩定同位素。探針使用的是一種稱為“納米乳”的藥劑。這種藥劑中含有惰性氟基劑的微小液滴。
該藥劑由相關細胞攝取，可以被MRI檢測到。利用這項技術，研究人員可以觀察到細胞的運動。
Ahrens解釋說，19F示蹤劑產生陽性信號熱點圖像。他們很容易就可以看到，因為組織中幾乎不含氟，這就意味著沒有背景信號產生。
現在，Ahrens的團隊取得了“靈敏性的一個重大飛躍”，發現了如何在氟基液滴里溶解和封裝金屬。他們將高度氟化納米乳與金屬磁性結合起來開發出一種全新的，超過之前所有介質的更為強大的MRI信號成像介質。
在他們認為是*次嘗試用鐵來強化19F MRI的信號，研究人員已經發現，它能夠比任何其它金屬離子更為有效地增強信號。
鐵也比釓更便宜且具有更好的生物相容性，后者也被用作提高MRI成像的清晰度。
Ahrens說：
“化學家的鐵手已將生物醫學成像領域向前推進了一大步。”
作者相信，19F MRI加上鐵的輔助將顯著提高追蹤細胞的效率，將使一系列的新興治療領域受益，包括免疫治療、干細胞以及抗炎治療。