美國國家科學、工程和醫學學院8日警告說，對“基因驅動”物種還需開展更多實驗室研究及高度可控的田地試驗，現在把這類物種如轉基因蚊子釋放野外用以應對寨卡疫情等挑戰為時尚早。

“基因驅動”是指特定基因有偏向性地遺傳給下一代的一種自然現象。近年來，借助被譽為“基因剪刀”的CRISPR基因編輯技術，科學家研發出人工“基因驅動”系統，并在酵母、果蠅和蚊子中證實可實現外部引入的基因多代遺傳。“基因驅動”也因此成為目前生物學界的新興熱門研究領域，并促使美國國家科學、工程和醫學學院成立一個專家委員會對這種技術的利弊進行調研。

專家委員會當天在題為《基因驅動出現在地平線上》的報告中說，現在還沒有“足夠證據”支持可以把“基因驅動”物種釋放到野外。從不利的方面看，“基因驅動”技術有可能帶來意想不到的后果，比如對非目標物種造成破壞或制造出新的適應力強的入侵物種。

但報告同時強調，“基因驅動”對基礎研究與應用研究的可能益處是“明顯的”，因此應采取階段式測試方式對這種技術逐步展開研究，首先在實驗室中證明其安全性，然后再開展高度可控的田地試驗。

報告列出“基因驅動”的潛在益處包括：在公共衛生方面，可利用這種技術制造遏制登革熱、瘧疾和寨卡病毒傳播的轉基因蚊子；在農業方面，可通過它控制或修改那些破壞作物或攜帶作物疾病的物種；此外，這種技術還可幫助解決一些環保相關的問題。

“‘基因驅動’有關科學與技術飛速發展，”報告負責人之一、亞利桑那州立大學教授詹姆斯·柯林斯在一份聲明中說，“但在把利用‘基因驅動’修改的物種投放到環境中之前，我們委員會敦促謹慎行事——我們需要開展大量研究來了解釋放這些物種帶來的科學、監管和社會后果”。

在開發出“基因驅動”技術之前，科學家已經嘗試利用基因工程技術來控制蚊蟲。比如，英國牛津昆蟲技術公司在巴西投放的代號為OX513A的轉基因雄性蚊子，可導致與其交配雌蚊產下的幼蟲早亡，從而達到減少攜帶登革熱和寨卡病毒伊蚊數量的目的。但這種技術使用的基因只能傳一代，高度可控，因而不能被稱為“基因驅動”技術，“基因驅動”技術使用的基因可多代遺傳。

美國國家科學、工程和醫學學院是一家非營利機構，按照美國國會的要求于1863年成立，在科學、技術與醫學領域為美國政府提供政策建議。