紅細胞也稱紅血球，在常規化驗英文常縮寫成RBC，是血液中數量zui多的一種血細胞，同時也是脊椎動物體內通過血液運送氧氣的zui主要的媒介，同時還具有免疫功能。

紅細胞的生理特性如下介紹：

1．滲透脆性（簡稱脆性） 正常狀態下紅細胞內的滲透壓與血漿滲透壓大致相等，這對保持紅細胞的形態甚為重要。將機體紅細胞置于等滲溶液（NaCl/0.9％）中，它能保持正常的大小和形態。但如把紅細胞置于高滲NaCl溶液中，水分將逸出胞外，紅細胞將因失水而皺縮。相反，若將紅細胞置于低滲NaCl溶液中，水分進入細胞，紅細胞膨脹變成球形，可至膨脹而破裂，血紅蛋白釋放入溶液中，稱為溶血。

2．懸浮穩定性 懸浮穩定性是指紅細胞在血漿中保持懸浮狀態而不易下沉的特性。將與抗凝劑混勻的血液置于*中，垂直靜置，經一定時間后，紅細胞由于比重大，將逐漸下沉，在單位時間內紅細胞沉降的距離，稱為紅細胞沉降率（簡稱血沉）。以血沉的快慢作為紅細胞懸浮穩定性的大小。正常男子第1小時末，血沉不超過3mm，女子不超過10mm。在妊娠期，活動性結核病，風濕熱以及患惡性腫瘤時，血沉加快。