醫學家們經過大量尸體解剖和病理檢查后發現，死亡原因雖然不同，但幾乎每個人的體內都能檢出癌細胞。只不過絕大多數人體內癌細胞很少，尚未形成癌腫，人們并無任何不適，只有通過病理切片在顯微鏡下放大后才能看到。醫學家們把這很少的癌細胞稱為“微小癌"，或“一點癌"。

細胞是人體形態結構的基本單位，細胞每時每刻都在新陳代謝，在衰老、死亡、生成過程中，在外界電離輻射、化學物質污染、不良飲食和體內環境改變等許多致癌因素的傷害下，一生中不出現一個癌細胞幾乎是不可能的。

癌細胞是正常人體正在發育中的已成熟的細胞，如在致癌因素的作用下，細胞內酶及細胞核發生異常變化(所謂基因突變)而形成的。癌細胞不按正常細胞新陳代謝規律，而呈無限制地迅速生長，破壞正常人體組織和功能。但正常細胞形成癌細胞有一個漫長的過程。等感到不適，往往為時已晚。在致癌因素的作用下，首先形成核異質細胞，呈不典型增生，人體通過調節自身免疫力可消除這些核異質細胞，不典型增生絕大部分可逆轉為正常。但如果致癌因素較強，持續存在或人體免疫能力下降，核異質細胞、不典型增生就可發展為重度不典型增生(癌前病變)或癌細胞。劫后余生的癌細胞迅速無節制地繁殖生長，就形成了“一點癌"，甚至較大的癌腫。從核異質細胞到癌腫形成有時長達15年至30年之久。癌腫發展到一定程度，人們就會感到不適，去醫院就醫。雖然醫生可通過核磁共振、CT、B超、*等檢查發現癌腫，但往往為時已晚，癌腫早已廣泛轉移，喪失了治療良機。

預防癌癥的方法是了解癌癥有關知識，增強防癌意識，避免致癌因素傷害，調節自身免疫力，合理膳食，定期做健康檢查。