人類消化道中居住著大量的微生物，它們被統稱為腸道微生物組。腸道微生物組在人類代謝食物、抵御感染和應答藥物等過程中起到了重要的作用。許多人類疾病都與微生物組失衡有關。 研究人員發現，微生物組能夠調控中性粒細胞的老化。

    研究人員指出，用抗生素清除微生物組可以防止鐮狀細胞病（SCD）中的急性鐮狀細胞危象。這種策略還能有效避免SCD的慢性并發癥，比如器官衰竭。這項研究不僅對治療SCD很有意義，也為膿毒性休克等其它炎癥性血液病帶來了新的啟示。

    SCD是一種遺傳性血液病，往往會造成嚴重的身體疼痛和虛弱乏力。紅細胞在正常情況下呈圓盤狀，但SCD遺傳變異使紅細胞變成了新月一般的鐮刀形。這些鐮狀紅細胞具有粘性，容易堵塞血管，阻礙血流和氧輸送，損傷包括脾、肝和腎在內的重要器官。

    早在2002年研究人員就曾發現，鐮狀紅細胞結合了黏附在血管壁上的中性粒細胞，zui終導致SCD中的血管堵塞。中性粒細胞是血液中zui常見的一種白細胞，占白細胞比例的50%-70%，負責免疫系統的一線防御。

   “此前的研究顯示，有些中性粒細胞處于靜息狀態，有些中性粒細胞卻在積極地促進炎癥。雖然活躍的中性粒細胞可以攻擊細菌，但它們也會捕獲鐮狀紅細胞。我們想知道的是，中性粒細胞的年齡是否會影響它們的活性，"研究人員說。

    研究人員通過不同的表面蛋白來判斷中性粒細胞的活性和年齡。他們發現，中性粒細胞在血液循環中逐漸老化，同時也越來越活躍。而且促使中性粒細胞老化的信號，來自于機體的微生物組。

    研究顯示，微生物組生產的化合物能夠跨越腸屏障進入血流，使機體形成老化的、過度活躍的中性粒細胞。“我們意識到，用抗生素去除這些微生物有助于對抗SCD。"