有多達20%的人可能在其腦垂體中有良性囊腫或腫瘤。絕大多數的垂體腫瘤是良性的，但可引起頭痛和深度疲勞，也可能擾亂激素功能。目前，外科醫生依賴于放射影像和核磁共振成像，來收集關于腫瘤大小和形狀的信息，但這些成像技術的分辨率是有限的，如果患者的癥狀持續，就需要額外的手術去除更多的腫瘤。
這一新的策略，利用一種可視化技術，可以分析組織中的特定激素，包括生長激素和催乳素。在發表的這項研究中，研究人員發現，使用MALDI MSI，他們能夠在不到30分鐘的時間內，確定腦垂體樣本中的這種激素成分。這能夠給外科醫生提供重要的信息，幫助他們區分正常腺和腫瘤。
研究人員指出：“我們的工作是由臨床需要所驅動的：我們開發出一種檢測方法，專門滿足我們神經外科醫生的需求。為了成功去除腫瘤，一個外科醫生可能會犧牲掉一半的垂體。如果沒有一種工具來區分腫瘤組織和健康組織，我們很難實時了解手術是否成功。有了這項技術，一個外科醫生在不到30分鐘內，就能知道一個樣本是否包含正常垂體組織或垂體瘤。"
研究人員說：“患者顯示出垂體瘤的臨床癥狀，但可能在MRI中看不到腫瘤本身。這種技術，能檢測出多余的激素濃度水平，有可能讓我們確定，是否已經去除了異常組織。"
研究人員說：“評估一塊垂體組織是否異常，冰凍切片可能是具有挑戰性的。這種方法具有出色的潛力，可提高我們的診斷能力。這顯然是朝著‘提供垂體組織的術中分子特征’邁出的重要一步。"
為了測試這一技術，研究小組分析了45份垂體腺瘤和6份正常垂體組織中的激素水平，發現正常或腫瘤樣本有明顯不同的蛋白特征。
質譜分析法，是測量樣品中存在的化學物質的一種技術，目前在手術室中使用，幫助告知臨床決策，但直到現在，焦點都集中在小分子——代謝物、脂肪酸和脂質，使用不同類型的方法。通過分析蛋白質，MALDI MSI提供了一種方法，使激素水平可視化。
目前用來檢測激素水平的方法，需要的時間太長，因此不能適應手術干預的時間限制。外科醫生必須去除更大數量可能健康的垂體，或者如果腫瘤沒有被*去除再進行后續手術。
在他們的下一階段工作中，研究人員計劃在BWH's AMIGO suite充分檢測這種技術，并分析該技術對臨床決策的影響。
