蛋白胨是一種外觀呈淡黃色的粉劑，濃縮干燥而成的淺黃色粉末，具有色淺、易溶、透明、無沉淀等良好物理性狀。可配制各種微生物培養基。 蛋白胨富含有機氮化合物，也含有一些維生素和糖類。它可以作為主要原料，在抗生素、醫藥工業、發酵工業、生化制品及微生物學科研等領域中的用量均很大，可以用來治療消化道疾?。徊煌纳矬w需要特定的氨基酸和多肽，因此存在著各種蛋白胨。

一般來說，用于蛋白胨生產的蛋白包括動物蛋白(酪蛋白、肉類)和植物蛋白(豆類)兩種。蛋白胨當中不僅含有豐富的氨基酸，特別是含硫氨基酸較多，而且含有更多的細菌生長需要的維生素和其它生長因子。是生物制藥發酵及各種培養基制備的基礎原材料。在培養基當中它起的主要作用是提供氮源。

實驗室用作培養基，培養細菌。食品中用作提高蛋白含量。用于飼料中顯著降低了飼料廠的生產成本，是飼料行業中蛋白源不足的良好佳品。