呼吸閥是一個保壓通氣閥門，其作用是既防止產生負壓，也防止超壓，雙重作用。呼吸閥類似于單向止逆閥，只能向外呼氣，不能向內吸氣，當系統內壓力升高時，氣體便經過呼吸閥向外放空，保證系統的壓力恒定。一般它被用在常壓或低壓貯罐上。 呼吸閥不僅能維持儲罐氣壓平衡，確保儲罐在超壓或真空時破壞，且能減少罐內介質和損耗。
呼吸閥工作原理是用彈簧限位閥板,由正負壓力決定或呼或吸.呼吸閥應該具有泄放正壓和負壓兩方面功能，具體：當容器承受正壓時，呼吸閥打開呼出氣體泄放正壓；當容器承受負壓時，呼吸閥打開吸入氣體泄放負壓。由此保證壓力在一定范圍內，保證容器安全。一種是達到一定壓力時,進行呼或吸.另一種是設計成純粹只呼不吸.可以理解為用兩個適當壓力的單向閥代替.
機械呼吸閥常見故障主要有：漏氣、卡死、粘結、堵塞、凍結以及壓力閥和真空閥常開等。
1、 漏氣：一般是由于銹蝕、硬物劃傷閥與閥盤的接觸面、閥盤或閥座變形以及閥盤導桿傾斜等原因造成。
2、 卡死：多發生在由于呼吸閥安裝不正確或油罐變形導致閥盤導桿歪斜以及閥桿銹蝕的情況下，閥座在沿導桿上下活動中不能到位，將閥盤卡于導桿某一部位。
3、 粘接：是因為油蒸氣、水分與沉積于閥盤、閥座、導桿上的塵土等雜物混合發生化學物理變化，久而久之使閥盤與閥座或導桿粘結在一起。
4、 堵塞：主要是由于機械呼吸閥長期未保養使用，致使塵土、銹渣等雜物沉積于呼吸閥內或呼吸管內，以及蜂或鳥在呼吸閥口筑巢等原因，使呼吸閥堵塞。
5、 凍結：是因為氣溫變化，空氣中的水分在呼吸閥的閥體、閥盤、閥座和導桿等部位凝結，進而結冰，使閥難以開啟。
以上這些故障，有的使呼吸閥達到控制壓力時不能動作，造成油罐超壓，危及油罐安全；有的則使呼吸閥失去作用，造成大小呼吸失控，從而增加進料的蒸發損耗，使油料質量下降，加重區域大氣污染，影響操作人員身體健康，增加區域危險因素。
