人類嬰兒有大量的產熱棕色脂肪保護它們抵御的寒冷，科學家們近期發現一些成人保留了少量的棕色脂肪，其主要是由一種稱作為米色脂肪的亞型所構成。冷暴露或是鍛煉可激活棕色或米色脂肪，它們燃燒儲存的卡路里，保護哺乳動物抵御低溫、肥胖和一些代謝問題。盡管它們具有治療這些疾病的潛力，對于觸動這些好脂肪類型形成的分子信號途徑卻知之甚少。
為了解答這一問題，在新研究中Spiegelman與哈佛醫學院、Dana-Farber癌癥研究所的Rajesh Rao將焦點放在了近期發現的一種叫做PGC-1alpha4的蛋白上，PGC-1alpha4促進了響應抗阻運動的肌肉生長。他們發現，PGC-1alpha4刺激了一種新發現的激素meteorin-like (Metrnl)分泌，在鍛煉和冷暴露后小鼠體內的肌肉組織及脂肪組織會生成Metrnl，并將其釋放到血液中。
通過將儲存能量的白色脂肪轉變為燃燒卡路里的棕色或米色脂肪，Metrnl增加了肥胖、糖尿病小鼠的能量消耗，改善了代謝健康。這種激素是通過激活一些叫做interleukin-4和interleukin-13的免疫分子，以及脂肪組織中的巨噬細胞來發揮這些積極效應的，其有可能適合成為肥胖和糖尿病的一種新療法。