干細胞的“干"，意為“樹干"和“起源"。意思是干細胞就像一棵樹干可以長出樹杈、樹葉，開花和結果一樣。

    因此，科學界這樣定義干細胞：一種具有自我更新能力和多向分化潛能的原始細胞，是機體的起源細胞，在一定條件下，可以分化成多種功能細胞或組織器官，醫學界稱其為“萬用細胞"，存在于早期胚胎、胎盤以及骨髓、外周血和成年組織中，在現代生物醫學技術條件下，它能夠被培養成肌肉、骨骼和神經等200多種人體細胞、組織和器官。

    干細胞治療是再生醫學革命的臨床治療技術。該技術并不是用干細胞本身去治療疾病，而是把干細胞移植到人體后，一方面依靠它分泌的很多修復因子或免疫調節因子去治療疾病，另一方面依靠干細胞在特定的條件下，激活內源性干細胞，可分化成組織器官細胞替代其死亡的細胞，從根本上安全有效地治療疾病。

    干細胞的魅力在于，一旦身體需要，這些干細胞可按照發育途徑通過分裂而產生分化的成熟體細胞。也許在某一天，人們突然發現，人體器官可以在實驗室按需要、按流程生產，血細胞、腦細胞、骨骼、心肌細胞、肝臟、神經等的更換都不成問題，即使患上白血病、帕金森氏癥和癌癥這些不治之癥也能絕處逢生。