敲除小鼠胚胎基因會導致心臟發育缺陷和早死，讓研究人員明確一種機制：發育基因的開放和關閉可以控制胚胎的成熟，這項研究成果由得克薩斯大學MD安德森癌癥中心的科學家領導的一個研究小組在《分子細胞》上進行了報道。
“我們的研究集中在心臟正常發育中起至關重要的兩個基因的調控，但是在這方面還有許多其他的基因，”資深研究者Edward T.H. Yeh醫學博士，教授，MD安德森心內科主任說，“這個新的信號途徑，標志著我們理解發育基因是如何開啟和關閉有了更大的進步。”
在胚胎所有細胞都含有相同的DNA。隨著胚胎的發育，不同的基因在不同時間和不同的細胞處于開啟和關閉狀態，從而形成特定的組織和器官。這種基因調控是由控制基因的表觀遺傳完成的，并沒有改變DNA。相反，表觀遺傳過程主要是將化學基團結合到基因或組蛋白，后者與DNA交織在一起形成染色體，從而激活或關閉基因。
“我們的發現為研究表觀遺傳調控提供了新的窗口，”葉說，“表觀遺傳學與發育是如何出人意料地由SUMO/SENP2系統緊緊在一起。”
關鍵角色是兩個緊密相關的蛋白質家族成員，由葉和同事發現并繼續研究。*，小泛素相關修飾，或相撲，結合其他蛋白質來改變功能或在細胞內移動它們的物理位置。第二，Sentrin / SUMO特定蛋白酶2或SENP2，剪過的SUMO的蛋白質。
本系列研究開始于葉和同事敲除小鼠胚胎DNA的SENP2，發現胚胎在大約10天死亡，它們的心室較小和心室壁較薄。通過一系列實驗，研究小組從這個現象反過來研究：
一組稱為多梳抑制復合物1（PRC1）蛋白質沉默基因必須先結合到特定的組蛋白上的甲基化位點，這個復合物的關鍵成分必須通過相撲來建立這個，從而沉默對于心臟發育*GATA4和Gata6基因。
在發育的早期， SENP2作為一個開關打開GATA4和Gata6。 “當SENP2處于開啟狀態，它關閉PRC1 的SUMO，然后去除組蛋白，這種情況發生時，抑制解除，基因轉錄，”葉說。 GATA4和Gata6可以使得心臟正常發育。
總之，相撲幫助PRC1復合體抑制基因，SENP2逆轉這種抑制，使得基因轉錄和表達。
通過了解發育的進程，我們可以更好地調控這一過程，包括細胞增殖和器官發育，”葉說， “這將有助于我們更好地了解癌癥。
“相撲和SENP在癌癥的發生、神經疾病和心臟發育中是重要的。世界上任何生物都可以通過該系統調控，”葉說， “在這里我們已經建立了SUMO結合的新角色，在表觀遺傳調控中調控蛋白質和蛋白質甲基化。”
為這項研究提供資金是由中國*，中國國家重點基礎研究項目和美國國家癌癥研究所。葉也是德州心臟研究所/盧克的主教醫院的McNair學者。
與葉作者是共同*作者的齊一濤科學博士和羅伯特.施瓦茨科學博士，同在德州心臟研究所/盧克的主教醫院；共同*作者徐雷康科學和臨床博士，左勇科學博士，王齊獸醫學博士，陳進克獸醫學博士，同在中國上海交通大學醫學院，*細胞分化和凋亡重點實驗室
