胰島素是所有哺乳動物*的激素，不僅參與了血糖水平的控制，還和大腦的飽足感有關。紐約大學Langone醫學中心的研究人員在十月二十七日的Nature Communications雜志上發表文章，為人們揭示了胰島素增強多巴胺釋放的新功能。多巴胺是調控大腦獎賞和愉悅中樞的重要神經遞質。
“大腦中胰島素較多的時候，會釋放出更多的多巴胺，"文章的*作者Margaret Rice教授說。
之前人們發現，胰島素水平上升可以觸發多巴胺再攝取。而這項新研究向人們展示，胰島素增多能夠有效提高多巴胺的水平。胰島素在多巴胺通路中起到的作用，影響了個體對食物的選擇。
研究人員用小鼠和大鼠進行了實驗。在小鼠和大鼠進食之后，胰島素活性增強以便處理食物中的糖類。與此同時，大腦紋狀體區域的多巴胺釋放會增加20%-55%，該現象不涉及多巴胺的再攝取和飽足感。紋狀體負責感受多巴胺對大腦的影響，控制機體對獎賞的應答。（延伸閱讀：2014年度吃貨們不能不看的新聞）
進一步研究顯示，低熱量膳食的大鼠對大腦胰島素水平更加敏感。而高熱量膳食的大鼠喪失了全部的紋狀體-大腦胰島素響應。研究人員還將飲料和注射結合起來，一組飲料搭配胰島素抗體注射（阻斷信號傳導），一組飲料搭配安慰劑注射。結果大鼠總是選擇完整的胰島素信號傳導和更多的多巴胺。
“我們的工作說明，胰島素是大腦獎賞系統的一部分。鼠類和人類對不同食物的偏愛，可能都是為了提高胰島素水平，增強多巴胺的釋放，"Rice教授說。
大腦中較高的胰島素水平和較低的胰島素敏感性，與肥胖癥和二型糖尿病密切相關。研究人員計劃在哺乳動物大腦中進一步探索胰島素對獎賞通路的具體影響。他們還將嘗試通過改變肥胖癥患者的胰島素敏感性來進行治療。
研究人員還指出，所謂的胰島素-葡萄糖高峰（insulin-glucose rush）實際上指的是多巴胺獎賞高峰。正確選擇食物就可以通過更健康的方式獲得這種體驗。
