據美國物理學家組織網8月21日報道，美國加州大學洛杉磯分校大衛·格芬醫學院、凱斯西儲大學和塔夫斯大學等多家研究機構合作，在人體內發現了一種能抵抗艱難梭菌感染的天然防御機制。該發現為治療腸道疾病提供了一種新模式，并有助于開發治療其他類型的腹瀉和非腹瀉型細菌感染的新方法。相關研究發表在8月21日的《自然·醫學》雜志上。
艱難梭菌感染是一種普通的腸道疾病，會導致腹瀉、大腸炎、結腸炎等，甚至死亡，常在醫院中傳染流行。該感染在美國的發病率比10年前增加了一倍，而且新的高毒性菌種的出現也讓治療變得更加困難。
研究人員解釋說，艱難梭菌在繁殖期會釋放兩種強力毒素，這些毒素能和InsP6（一種廣泛存在于葉類蔬菜和胃腸道中的物質）結合，然后發生變形和斷裂，斷裂的碎片能穿透細胞壁，導致胃腸道出血性損傷，引起炎癥反應和腹瀉。
研究人員發現，在感染艱難梭菌后，人體腸道內的細胞能釋放一種含有亞硝基（-NO）的分子巰基亞硝基化*（GSNO），該分子能直接占據毒素的活性基位，使其喪失活性，從而遏止了它們穿透和損害腸道細胞。
“這種天然防御機制是由人體進化而來，其核心是巰基亞硝基化（SNO）過程，該過程是一種將一氧化氮（NO）和半*（cysteine）殘基結合在一起的蛋白修飾作用。”凱斯西儲大學轉化分子醫學研究院的喬納森·斯坦拉說，“理解這種毒素滅活機制的原理，提供了開發新療法的基礎，讓我們能直接瞄準毒素，遏制細菌感染的傳播。”
在動物實驗中，研究人員用藥物引發了巰基亞硝基化過程，成功阻止了艱難梭菌毒素破壞腸道細胞。下一步即將開展相關的人體臨床試驗。
“找到新的治療模式抵抗艱難梭菌感染是一個很大的進步。”論文合著者、加州大學洛杉磯分校炎癥性腸道疾病中心主任切羅拉波斯·博斯拉吉斯說，“我們通過基因測序還發現，巰基亞硝基化過程能調控上百種微生物蛋白。如果試驗成功的話，還能用于治療其他細菌性疾病。”
