北大清華經常被人相提并論的提起，在很多人眼中，很難選出誰優誰劣。
北大與清華之爭，說到底壓根兒不是什么“創世界*大學”的學科之爭，是根深蒂固的思想之戰。
常說北大人“指點江山，揮斥方遒”，清華人“埋頭苦干，行勝于言”，但北大才子看不上清華的“太過現實，缺乏理想”，清華學人則對北大“眼高手低，空談誤國”深惡痛絕。同樣都坐擁一汪浪漫的名湖——未名湖與荷塘月色，為何兩校學子氣質卻大相徑庭？
這是因為，在瀲滟美景之外，湖，對于兩校學子的意義截然不同。北大的精神在未名湖之內，清華的精神在荷塘之外。
北大的同學習慣“天氣好的時候，就去未名湖畔讀書背單詞”；而清華的學生喜歡“天氣好的時候，就去圖書館上自習”。清華的這一點深為北大人看不上，譏之為“牛嚼牡丹”。
的確，對清華人來說看荷塘要“專程”去，而未名湖就仿佛北大人生活的一部分。
北大學生畢業后回憶起來，大學時代zui美好的回憶多來自未名湖。但北大人因此說自己懂欣賞美，清華人可就笑了：“你們不就是學校太小，只有未名湖那一片有綠化嗎？我們從北宿舍到南主樓風景都很漂亮，一路騎車就一路欣賞了，都不需要特地去荷塘觀光。”
在相當約5個故宮大小的清華校園中，古老的德國風格建筑掩映在一派蔥蘢綠意之中。站在標志性的清華圓頂大禮堂前，你望不到遐邇聞名的圖書館、水木清華、工字廳的身影，也不知道那么多的清華學子都藏身何處。
有一個橋段一直讓清華人說笑時帶著淡定的驕傲：“中關村修路，可以公然從北大里穿過去，卻只能繞著清華走。”
兩校學生都普遍帶有濟世的理想主義，但截然不同。
北大人自覺不自覺就會常說：“國家興亡，匹夫有責！”而清華人嗤之以鼻。他們舉出清華的校訓之一“為祖國健康工作五十年”，試圖“糾正”鄰居的認識。比起在書齋里高談闊論，到基層或西部為祖國工作一輩子才是清華人zui尊敬的。
但北大人認為這種“螺絲釘”的清華式理想正是“缺乏理想”：“如果誰都不出來啟迪民智，那我們的國家怎么辦？！”于是爭論又繞回了起點……
這也可能是清華人從政更有成就的原因，而北大人卻對此“不屑”。
“學術不是謀利和晉身的踏腳石，”北大人強調，“那些在媒體上不停露臉，學術上卻造詣不高的教授，在北大不會得到真正的尊敬。”
典型的北大人都有“孤傲”之氣，自認為是書呆子，如果不是跟自己在同一個層次的人，他就不屑于與之對話。他們至今仍受著五四及新文化運動的潛移默化，會將“德賽”掛在嘴上；而這會“雷焦”清華人。
“有人說我們迂腐，但我們不像理工學科那么容易要錢，一年就出一個項目成果。”北大學子帶著點清高，還添了一句，“我們就看不起你們這種人”。
這句話點燃了清華人的怒火：“說比做容易，你在那兒說所謂的大道理，就能改變社會嗎？還不如扎扎實實做好一件力所能及的事。”
上世紀中期的院系調整造成了“文北大、理清華”，而今兩所名門都在努力增長自己的“另一條腿”。
如今北大的理科日益發展，校門之外的新建實驗樓也隨之而起；而許多清華人也會舉出以《大學》開篇“大學之道，在明明德，在新民，在止于至善”命名的老宿舍明齋、新齋，來反駁“清華寡文”的誤解。雖然書香味的建筑留存至今，但清華人的人文素養也許同荷塘畔的朱自清像一樣，在漢白玉的中腰留有一道無法消除的拼接黑痕。
