苯甲醇是zui簡單的芳香醇之一，可看作是苯基取代的甲醇。在自然界中多數以酯的形式存在于香精油中，例如茉莉花油、風信子油和秘魯香脂中都含有此成分。

工業上用多種方法生產苯甲醇。zui早采用坎尼扎羅反應，即由苯甲醛與氫氧化鉀反應制得：2C6H5CHO＋KOH→C6H5CH2OH＋C6H5COOK此法不夠經濟，其中一半原料生成苯甲酸。目前常用布蘭法，即將干燥的氯化氫氣通入苯、三聚甲醛和氯化鋅的混合液中，也可用甲苯蒸氣與氯氣在光照下反應，成氯化芐，然后水解制得苯甲醇。此法雖比坎尼扎羅反應經濟，但在反應中生成氯代苯的副產物，使產物不能用于香料和油漆等，如欲去除副產物，則產品價格升高。

苯甲醇的作用：

苯甲醇可用于制作香料和調味劑 （多數為脂肪酸酯），還可用作明膠、蟲膠、酪蛋白及醋酸纖維等的溶劑。可用于環氧地坪漆、獸藥、固化劑、環氧AB膠、香精香料等，亦可用于醫藥針劑中作添加劑，藥膏劑或藥液里作為防腐劑。可用作尼龍絲，纖維及塑料薄膜的干燥劑，染料，纖維素酯，酪蛋白的溶劑，制取芐基酯或醚的中間體。同時，廣泛用于制筆（圓珠筆油），油漆溶劑等。苯甲醇有微弱很香的氣味，在香料工業中常用作稀釋劑。苯甲醇是一種很活潑的醇，與氫鹵酸、鹵化磷反應生成鹵化芐，該產物和苯甲醇都是苯甲基化 試劑，能與苯反應生成二苯甲烷。此外，苯甲醇也容易被多種氧化劑氧化成苯甲酸，如果用硝酸氧化，隨濃度和溫度不同，可生成醛或酸。

在注射*的時候，為了防止患者疼痛感過強，常常用苯甲醇進行麻醉，這樣打起來疼痛感就不會過于強烈，故苯甲醇又被稱為“無痛水”。然而，臨床上很快發現一種普遍的副作用：臀肌攣縮癥。這是因為苯甲醇不易被人體吸收，長期積留在注射部位，會導致周圍肌肉的壞死，嚴重者，甚至影響骨骼的發育。2005年，國家*發文禁止苯甲醇作為*溶劑注射使用。