隨著美國天然氣產量的增加以及華盛頓把它作為美國未來能源的重要組成部分大力推崇，有兩項研究試圖找出天然氣清潔綠色聲譽中的漏洞。這兩項研究指出，大力發展美國大量非傳統的天然氣資源不僅不切實際，而且有可能比開采和燃燒煤產生的溫室氣體還要多。 研究指出，天然氣的主要組成是會造成地球變暖的甲烷，它向空氣中的排放量遠遠大于原先的想象，天然氣井中7.9%的甲烷被排放出來，無論是有意而為還是燃燒產生，或是從輸氣管道松動的設備中泄漏出去。都會抵消天然氣作為能源zui重要的優勢———它比其他化石燃料更加清潔，而且釋放出更少量的二氧化碳。

         康奈爾大學生態學和環境生物學教授、研究論文的主要作者羅伯特·豪沃思說：“在溫室氣體排放方面，天然氣優于煤的老看法被人無條件地重復了一遍又一遍。”豪沃思說，他的分析特別著眼于非傳統的頁巖氣開發中甲烷的漏損率，這是對這一問題進行研究，但還需要進行更深入的研究。天然氣的清潔主要建立在燃燒時二氧化碳低排放量的基礎上。它釋放出的二氧化碳大約是煤的一半，是石油的30%。

       甲烷的漏損一直是人們關注的問題，盡管甲烷在空氣中消散得比二氧化碳更快，但它在控制熱量上更有效。zui近的證據表明，甲烷的漏損量被低估了。例如，據媒體報道，美國環境保護署zui近把排放的或從天然氣輸氣管道泄漏的甲烷量的估計量提高了一倍。戈達德航天研究所zui近的一項研究指出，甲烷和特定的氣體懸浮微粒相互作用會大大增加甲烷已經很強大的溫室氣體效應，尤其是在20年的時間范圍內。