近日，美國兩所大學的研究人員在植物細胞壁形成問題上有了新的突破，這一新發現為擴大可再生能源的原料鋪平道路。
研究人員確認了兩種蛋白質，GAUT1和GAUT7共同形成了植物細胞壁中的果膠。果膠是一種多糖，對植物的生長發育是至關重要的，它也常作為凝膠劑用于果醬和果凍生產中。該發現為使用植物細胞壁形成的可再生生物質能奠定了基礎。植物細胞壁原料可以作為一種碳氫化合物用于生產乙醇，但是由于很難分解復雜的植物細胞壁，因此難以獲得足夠的能源。美國政府現在大力推行從植物細胞壁中生產生物能源。目前美國大部分的乙醇是從玉米淀粉中獲得的，但是政府一直都在找尋其他可再生能源原料，將不會與國家糧食供應競爭。有關果膠是如何形成細胞壁的這一新認知，可以幫助研究人員通過使用轉基因植物來生產更多的乙醇。如果了解了細胞壁的組成，人們就可以改變生物合成酶，使得細胞壁更容易被分解，這樣可以更具成本效益的生產生物乙醇或其他生物燃料。
研究人員發現GAUT7把GAUT1錨定在植物細胞的高爾基體中，這是*次在高爾基體的蛋白質中發現錨定機制。這是一項重要的發現，研究人員認為它可能代表一個范式，即一種蛋白質可以錨定催化亞基。使用相同的機制也許還可以發現其他的化合物。
科學家通常側重于研究植物細胞壁的其他組成部分，如纖維素，但這項研究則是研究果膠，但果膠的結構比纖維素結構更為復雜。下一步研究人員想要了解在果膠形成過程中，其他蛋白質是如何與化合物關聯的，以及之間的相互作用，并確認GAUT7的哪一部分起到了粘接作用。這樣將有助于研究人員修改細胞壁合成以生產可再生能源.
