水平基因轉(zhuǎn)移（horizontal gene transfer，HGT）是相對(duì)于垂直基因傳遞（親代傳遞給子代）的另一種遺傳物質(zhì)傳遞方式，是物種進(jìn)化和基因組革新的重要驅(qū)動(dòng)力之一。水平基因轉(zhuǎn)移現(xiàn)象在原核生物及單細(xì)胞真核生物中比較常見(jiàn)，然而，在多細(xì)胞的動(dòng)物中鮮有報(bào)道，更不知該機(jī)制對(duì)動(dòng)物的進(jìn)化有著怎樣的影響。
在*昆明動(dòng)物研究所文建凡研究員和美國(guó)東卡羅萊納大學(xué)黃錦苓副教授的共同指導(dǎo)下，碩士研究生倪婷通過(guò)全基因組篩選、系統(tǒng)發(fā)生分析和結(jié)構(gòu)域分析等方法，首先在較為低等的動(dòng)物玻璃海鞘（Ciona intestinalis）基因組中鑒定出了92個(gè)來(lái)自多種藻類的基因，它們隸屬于14個(gè)基因家族。進(jìn)一步的調(diào)查驚人地發(fā)現(xiàn)，原來(lái)這些基因普遍存在于不同動(dòng)物的基因組中。這表明這些基因zui有可能是在動(dòng)物的共同祖先階段就已經(jīng)獲得。又因這些基因來(lái)源于多種不同藻類，因而不太可能是因特定藻類的內(nèi)共生而轉(zhuǎn)移來(lái)的，更可能是動(dòng)物祖先以多種藻類為食所致。
該情形很可能正如的進(jìn)化生物學(xué)家Doolittle W.F.（1998）所言：you are what you eat！對(duì)這些基因的功能分析結(jié)果表明，它們主要與分子轉(zhuǎn)運(yùn)、細(xì)胞調(diào)控及甲基化信號(hào)等功能密切相關(guān)，提示著這些基因的獲得可能有助于動(dòng)物祖先中細(xì)胞間的交流從而影響著動(dòng)物的多細(xì)胞化（multicellularity）這一重要的進(jìn)化進(jìn)程。
總之，該研究不僅發(fā)現(xiàn)了動(dòng)物基因組中普遍存在不少早期通過(guò)水平基因轉(zhuǎn)移獲得的外源基因，而且表明該事件可能對(duì)整個(gè)動(dòng)物界的進(jìn)化產(chǎn)生重要的影響。此外，該研究還為“無(wú)質(zhì)體真核生物中的藻類基因并不都起源于原始質(zhì)體”的論斷提供了額外的證據(jù)。
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