木薯是許多國家的主糧，但是它幾乎沒有蛋白質(zhì)和微量營養(yǎng)物質(zhì)。盡管木薯富含能量，它的儲藏根只有2%-3%是由蛋白質(zhì)構(gòu)成的，這讓它成為了蛋白質(zhì)能量比zui低的主糧之一。例如，谷物含有7%-14%的蛋白質(zhì)。但是新的研究證明可以把木薯進(jìn)行遺傳改造從而讓它含有zeolin蛋白質(zhì)，把它的蛋白質(zhì)含量增加到12.5%。由美國和波多黎各科學(xué)家組成的研究組把這些發(fā)現(xiàn)發(fā)表在1月25日出版的《公共科學(xué)圖書館—綜合》（PLoS ONE）雜志上。這組作者說，從木薯中獲取一半能量的2.5歲的兒童食用這種轉(zhuǎn)基因作物可以把每天所需蛋白質(zhì)的攝入量從35%提高到100%以上。該論文說：“這表明轉(zhuǎn)基因木薯可能成為向熱帶地區(qū)高危人群提供強(qiáng)化營養(yǎng)的重要組成部分。”這項研究是正在進(jìn)行的改善木薯營養(yǎng)品質(zhì)的工作的一部分。
“目標(biāo)是添加幾種屬性，諸如*、蛋白質(zhì)、鐵和鋅，”該研究的*作者、美國Donald Danforth植物科學(xué)中心熱帶農(nóng)業(yè)生物技術(shù)實驗室主任Claude Fauquet說。“目前我們添加了*和蛋白質(zhì)，而且有可能給這種黃色的根加入百萬分之40的胡蘿卜素（大約是木薯根的普通濃度的11倍）以及干重10%的蛋白質(zhì)。”他還說，這些植物正在大田進(jìn)行評估。但是一位終身教授、的木薯育種專家Nagib Nassar說這種農(nóng)作物面臨與所有轉(zhuǎn)基因作物同樣的問題，即它具有“一種沒有經(jīng)歷自然選擇的新的遺傳結(jié)構(gòu)——這不是天然的。因此我們不知道這種基因型是否能適應(yīng)環(huán)境”。一個的農(nóng)作物育種研究所的顧問Rodomiro Ortiz說轉(zhuǎn)基因生物強(qiáng)化僅僅是改良木薯的許多選項之一，他還說野生和地方木薯品種是改善木薯微量營養(yǎng)物質(zhì)水平的基因的重要來源。Ortiz 和Nassar都提到了用傳統(tǒng)育種方法培育出的一種木薯根的成功，這種木薯的味道很好，而且比普通品種多了50倍的貝塔胡蘿卜素。
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