澳大利亞科學家在人體免疫系統中發現了一種新的細胞類型，新發現有望讓科學家研發出新藥和疫苗，強化身體免疫系統針對特定可傳染病菌的微生物的免疫反應。
莫納什大學、墨爾本大學和墨爾本彼得·麥卡勒姆癌癥研究中心的科學家攜手，在人體的免疫系統內找到了這種新的細胞類型，新細胞是一類白血細胞，屬于T細胞大家族中的一員。這一新發現有助于科學家更好地理解免疫系統的不同組成部分，以及免疫系統針對所有不同的病源微生物時所采取的戰略戰術。該研究也對包括過敏、癌癥和冠狀動脈疾病在內的其他疾病的研究工作大有裨益。T細胞是身體中抵御疾病感染、腫瘤形成的“英勇斗士”，在保護身體免受傳染病感染方面起著關鍵作用。一般而言，當身體遭受細菌或病毒感染的威脅時，名為T細胞受體的分子就會同細菌或病毒的蛋白片段（肽）相互作用，觸發免疫反應。科學家已對這個過程進行了廣泛而深入的研究，研究出了殺死細菌并保護身體免受嚴重傳染病“荼毒”的方法。而新細胞能專門攻擊包括分歧桿菌在內的細菌的細胞壁上的脂類。科學家們也使用墨爾本的同步加速器輻射設施——澳大利亞同步加速器，制造出了一幅分子圖片，地展示了這種T細胞受體分子如何識別脂質分子的細節。免疫系統主要集中火力對付病毒和細菌的蛋白質，而免疫系統內的很多T細胞則能識別脂質分子，因此，科學家們一直希望通過對感脂T細胞進行深入研究，以開發出對抗感染的新疫苗。
墨爾本大學教授戴爾·戈弗雷表示：“人體免疫系統以及其式樣繁多的‘零件’還有很多未解之謎需要我們來破解，找到新的細胞類型為研究其*作用以及如何用其來研發新疫苗鋪平了道路。”
