我們都有迷路的經(jīng)驗。幸運的是，動物大腦中幫助認路的特殊細胞如今在人類身上得以發(fā)現(xiàn)。這個發(fā)現(xiàn)或許可讓認路有困難的人得到更好治療。 

我們知道，動物使用3種類型的細胞來認路。動物面臨一個特定方向時，方向細胞會得到激發(fā)。動物處于一個特定地點時，它的位置細胞會激發(fā)。而隨著它四處活動，網(wǎng)格細胞會定期激發(fā)。 

科學家已經(jīng)在人類身上發(fā)現(xiàn)了方向和位置細胞，但是網(wǎng)格細胞的存在跡象只是在一些大腦掃描過程中才顯露出來。

為了探尋人類大腦中是否確實存在這些細胞，美國德雷克塞爾大學的約書亞·雅各布斯和同事對14名志愿者進行了測試。這些志愿者都為治療癲癇而在大腦中植入了電極。 

研究人員讓志愿者玩一個電腦游戲，從而記錄他們大腦中一系列單細胞的活動情況。在該電腦游戲中，志愿者駕車行駛在開闊空間中，他們要搜尋一些物體，并記住他們找到物體的地點。然后，他們必須盡快再次確定這些物體的位置，不過這次，除非志愿者到達正確的目的地，否則他們就無法看到這些物體。 

電腦的虛擬環(huán)境缺乏特定的視覺線索來提示物體的位置。這是因為研究人員希望志愿者能對物體的位置形成一個心理圖像。這要求他們使用網(wǎng)格細胞。 

研究人員發(fā)現(xiàn)，單細胞有規(guī)律地進行發(fā)射，形成類似動物大腦中可見的那種三角形模式。同動物的情況一樣，這些單細胞大多數(shù)存在于內(nèi)嗅皮層和扣帶皮層中。內(nèi)嗅皮層負責導航和記憶，而扣帶皮層同學習有關(guān)。但令人有點意外的是，一些細胞出現(xiàn)在同形成新的情景記憶有關(guān)的前額葉皮層上。情景記憶是對某個時空發(fā)生的一系列事件的回憶，例如在大街上偶然遇到一位久違的朋友。 

荷蘭奈梅亨大學的赫里斯蒂安·德勒爾說：“這是一項令人興奮的研究，這是人類擁有網(wǎng)格細胞的*直接證據(jù)。尤其有趣的是，在內(nèi)嗅皮層外觀察到了網(wǎng)格細胞。”他說，這或許說明，人類擁有一個更大的網(wǎng)格細胞網(wǎng)絡來幫助我們形成情景記憶。

雅各布斯說，阿爾茨海默病患者的內(nèi)嗅皮層會出現(xiàn)不同尋常的活動，這些患者有時在認路方面存在困難。雅各布斯說：“對存在認路困難的人來說，我們對有關(guān)神經(jīng)回路的任何發(fā)現(xiàn)都會很有幫助。我們或許可以研發(fā)一些藥物或大腦刺激技術(shù)，并利用這類技術(shù)來改善網(wǎng)格細胞的活動。”

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