城市化的迅速發展（到2050年世界上三分之二的人口將生活在城市里）會帶來很大的健康問題。雖然在城市生活有很多優勢，但精神分裂癥在出生在城市的人當中要比在來自人口密度較低地區的人當中更為普遍，而且在城市中生活還會增加抑郁癥和焦慮癥的發病率。曾有人提出，社會壓力在這些效應中起一定作用，但其中所涉及的機制卻不清楚。

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Meyer-Lindenberg長期以來主要從事精神分裂癥的風險機制研究，并將研究重點集中在一些相關的基因功能研究上。“盡管有十幾個基因被證實與精神分裂癥有關，然而研究表明所有這些基因聯合作用也僅占疾病風險的20%。而目前城市精神分裂癥的發病率卻比農村要高兩倍，并且城市規模越大發病風險也隨之增高，”Meyer-Lindenberg說。

鑒于此， Meyer-Lindenberg將焦點轉移到了城市生活對精神疾病影響的相關機制上。在新研究中，研究人員招募了32個學生志愿者，在他們進行算術測驗的過程中通過耳機不斷給予他們負性反饋，并同時對他們進行大腦磁共振成像掃描。“我們在當時不斷提醒他們的測試慢于他人，催促他們趕快完成，由此引發他們的挫敗感，”Meyer-Lindenberg說。

進而研究人員監測了壓力對于這些志愿者大腦特定區域的影響。核磁共振成像結果表明主管負面情緒的一個關鍵腦結構（杏仁核）被發現在來自城市的志愿者的應激過程中更活躍，另一個起調控作用的區域（扣帶皮層）在出生在城市里的人當中更為活躍。為了驗證這一實驗結果，Meyer-Lindenberg隨后進行了另一組實驗檢測，并在實驗過程中給受試者加入了視覺反饋。zui終他們獲得了與上一組實驗一樣的實驗結果。

目前Meyer-Lindenberg正計劃在城鄉差異更明顯的普通人群中重復這一實驗。此外他還打算進一步研究其他社會因素例如移民、綠化、人口密度對于城市居住人口的精神生物學影響，以幫助規劃出更健康的城市環境。

來源：生物通