來自美國威斯康星大學麥迪遜分校的研究人員發表了題為“Directed differentiation of functional astroglial subtypes from human pluripotent stem cells”的文章，介紹了一種從人類多能干細胞中直接分化和維持功能性星形膠質細胞的實驗室技術方法，這將有助于其他研究人員采用這一方法，更深入的研究分析星形膠質細胞，相關成果公布在Nature Protocols雜志上。

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文章由威斯康星大學麥迪遜分校張素春教授與Robert Krencik完成，其中張素春教授為復旦大學長江學者，主要研究方向為干細胞研究領域，曾通過比較iPS細胞與胚胎干細胞分化成大腦細胞的能力，指出iPS細胞，即使是那些不用導入外源基因誘導的iPS細胞，也比相應的胚胎干細胞的分化效率，和保持度差。
星形膠質細胞（astrocyte）是膠質細胞中zui大的一種，胞體呈星形，核大呈圓形或橢圓形，染色較淺。胞質內有交織走行的神經膠質絲（neuroglial filament）。星形膠質細胞能通過調節細胞間隙的K+和神經遞質濃度，來影響神經元的功能活動。因此，這種細胞對維持神經細胞微環境的穩定和調節代謝過程起重要作用。當中樞神經系統損傷時，星形膠質細胞迅速分裂增殖，以形成膠質瘢痕形式進行修復。

今年5月，張素春教授研究組成功將人類多能干細胞分化為近似均一的不成熟星形膠質細胞群，并證實這些細胞具有與原代膠質細胞相似的基因表達、*攝取與促進突觸生成等功能特性。當將這些細胞移植到小鼠大腦中，發現這些細胞連接到腦毛細血管，并轉化為成熟星形膠質細胞。
這項研究將為研究大腦發育和功能，了解膠質細胞在疾病進程中的作用提供新的細胞模型，并將推動神經疾病新治療策略的開發，是干細胞研究領域的一項突破性成果。
為了能幫助更多的研究人員通過這項成果更深入分析干細胞的誘導分化，張素春教授等人將具體的從人類多能干細胞中直接分化和維持功能性星形膠質細胞的化學定義系統公布。首先將人類干細胞分化成神經上皮細胞，這個過程需要至多21天的時間，外源模式分子都加可不加，然后將上皮細胞簇分散在懸浮液（有絲分裂原）中，在一個較長的時間里生成星形膠質細胞亞型（第21天-90天），zui后星形膠質祖細胞或者擴增一段時間，或者分化成功能性星形膠質細胞。
采用這種方法將能得到功能性多元星形膠質細胞，這為研究大腦發育和功能，了解膠質細胞在疾病進程中的作用提供了新的細胞模型。

來源：生物通