海底地層中發現“超節能”微生物

日本海洋研究開發機構日前宣布，其研究小組在青森縣八戶市近海海底距今約46萬年前的地層中采集到大量活的“超節能”微生物。由于這些微生物消耗能量的速度極慢，研究人員推測這些生物已在嚴酷的環境中生存了數百年甚至數千年以上。

研究小組2006年利用“地球”號深海探測船對八戶市約80公里外近海水深約1200米的海底進行了鉆探。結果在海底以下約200米、距今約46萬年前的地層中發現每立方厘米含有超過1000萬個單細胞微生物，并對這些微生物進行了培養。

這些微生物多數都是未知的，大小只有0.5至1微米。研究人員向這些微生物提供養分后，利用高性能的質量分析儀進行檢測，發現約80％的養分被吸收，從而確認這些微生物是活的。

研究小組發現，如果向這些微生物投放葡萄糖等高營養物質，細胞還會分裂并增殖。不過，這些微生物吸收養分的速度不到大腸桿菌的十萬分之一，極為緩慢。研究人員根據它們吸收和消耗能量的速度估算認為，這些微生物可能活了數百到數千年。

海洋研究開發機構研究員諸野祐樹指出，這一發現將有助于弄清微生物參與的甲烷水合物和天然氣等形成的原因。

這一成果已刊登在一期的美國《國家*院刊》（PNAS）網絡版上。