我國科學家研究端粒相關蛋白試圖撥慢“生命時鐘”

我國的五所高校剛剛共同啟動了一項重大的科學研究，計劃通過對一種叫做“端粒”的分子的研究，為人類防治癌癥和延緩衰老提供理論依據和研究思路。

　　該研究全稱為“端粒相關蛋白對人類重大疾病作用機制的研究”，由杭州師范大學衰老研究所所長劉俊平，杭州師范大學、中山大學、北京大學、山東大學、南開大學5所高校科研人員共同參與。作為2012年國家重大科學研究計劃立項項目，該研究計劃通過對一種可以控制染色體末端DNA序列長短的名叫“端粒”的分子的研究，試圖找到人類控制某些重大疾病的關鍵，并實現撥慢“生命時鐘”的夢想。

　　課題組科學家劉俊平介紹，端粒和端粒蛋白是重要的人體細胞內分子結構。作為染色體末端的DNA序列，端粒像一頂帽子一樣保護著染色體，從而控制、調節細胞的壽命。端粒的長度增加，賦予細胞更長的壽命。

　　“但端粒的不適當延長則是大多數腫瘤發生的根本原因，而過度縮短則引發提早衰老。因此，端粒長度被科學家們形象地稱作控制壽命的‘生命時鐘’。” 這位長期從事染色體端粒與腫瘤及衰老問題研究的教授說。

　　端粒長度和結構的穩定與腫瘤及衰老的發生密切相關，而以端粒酶為代表的端粒相關蛋白是控制端粒長度的關鍵。它由RNA和蛋白質組成，負責給染色體續上端粒，維持端粒的長度。作為一項可能改變人類對自身認識和科研進程的重大發現，2009年，3位發現端粒酶的美國科學家被授予醫學、生理學諾貝爾獎。

　　科學研究發現，端粒酶除了在卵巢、睪丸及干細胞中一貫活躍外，在體細胞中幾乎銷聲匿跡。所以，端粒隨著細胞不斷分裂而縮短、導致人類組織和細胞衰老直至死亡。相反，在可怕的癌變區域，腫瘤細胞中的端粒酶活性卻能夠促使癌細胞不斷分裂。

　　因此，倘若人類能夠找到并控制包括端粒酶在內的端粒相關蛋白，就有可能為預防、診斷和治療腫瘤，延緩衰老和控制衰老性疾病、撥慢“生命時鐘”提供關鍵信息和試劑。

　　劉俊平介紹，5所高校的科研人員將分別在分子水平、細胞水平、動物模型和某些疾病當中，針對端粒DNA和相關蛋白質開展深入廣泛的研究。并努力揭示端粒相關蛋白在諸如衰老性疾病、惡性腫瘤等重大疾病過程中的重要作用和分子調控機制，探求新的治療性分子靶點，為防治這些人類重大疾病提供新的重要理論基礎和研究思路。

　　目前，該項目已被國家*列入2012年國家重大科學研究計劃立項項目清單。國家重大科學研究計劃是*為落實中國的《國家中長期科學和技術發展規劃綱要（2006-2020）》，圍繞國家重大戰略需求，對科學前沿領域的一批重大問題而實施的科學研究計劃。它于2006年開始部署實施，目前共包括納米研究、量子調控研究、蛋白質研究、發育與生殖研究、干細胞研究和變化研究等6個重大研究方向。和 973計劃一樣，重大科學研究計劃是中國在基礎研究和應用基礎研究領域部署的zui高水平的研究計劃。
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