在一項新的研究中,一種膀胱再生的新方法使用從病人健康骨髓中收集到的兩種不同的細胞群體.相關研究結果將于2013年2月18日發表在PNAS期刊上.這種方法是當前的組織工程策略的一種替代性選擇.這些骨髓細胞正在被用來重建膀胱的平滑肌、血管系統和神經組織.
論文*作者、美國西北大學英堡醫學院研究助理教授Arun K. Sharma說,"我們正在操縱一個人自身沒有患病的細胞來重建膀胱組織.我們利用脊柱裂（spina bifida）病人群體作為概念驗證模型,這是因為這些病人通常都有膀胱功能障礙.然而,這種再生方法可能也被用來治療具有正常骨髓微環境但遭受多種膀胱問題折磨的人們."
末期神經源性膀胱病（neurogenic bladder disease）是一種經常與諸如脊柱裂之類的脊髓疾病相關聯的疾病.在這種疾病中,攜帶膀胱和大腦之間信息的神經不能正確地工作而導致不能排尿.治療這種疾病的zui為常見的手術選擇就是膀胱擴大術（augmentation cystoplasty）,它涉及將一塊來自人腸道的"補片（patch）"放置在患病器官的一部分上以便增加這種器官的大小.這種當前的"金標準"的手術仍然會有問題,這是因為腸道組織會產生長期的并發癥,如產生電解質不平衡和膀胱癌.
因為這項新研究所采用的方法并不使用腸道組織,所以它具有放大的益處,但沒有相關聯的長期風險.這種方法將來自病人骨髓的干細胞和祖細胞與生物醫學工程教授Guillermo Ameer實驗室構建出的一種人工合成支架（scaffold ）結合在一起.這種支架能夠替換傳統的補片.
Sharma說,"我們決定使用經調整后能夠模擬膀胱機械性質的材料.利用骨髓干細胞和祖細胞以及Ameer教授構建出的彈性塑料（elastomer）,我認為我們已開發出一種能夠潛在地替換當前的膀胱擴大術的技術.不過,還需開展進一步的研究."
