自主神經反射異常是高位脊髓損傷患者面臨的一個具有潛在危險的并發癥，其特征是脊髓自主神經（交感神經）反射被過度激活，從而可能導致血壓突然過高，引起肺動脈栓塞、中風，嚴重的情況下可致人死亡。

    “我們的研究為脊髓損傷患者為何會發展出中樞免疫衰弱綜合征提供了一種解釋。由于脊髓中幫助控制免疫功能的部位受損，他們需要用來抵抗感染的免疫系統遭到了抑制。”主要研究者、俄亥俄州立大學腦和脊髓修復中心主任菲利普·波波維奇說。

    研究人員發現，自主神經反射異常會在脊髓損傷小鼠體內自發發展，并隨著時間的推移變得更加頻繁。他們還發現，脊髓損傷的人每天也會頻繁進行一些可激活正常脊髓自主反射的簡單活動，如排便或排尿，從而抑制了自身的免疫功能。

    在這項新研究中，波波維奇和他的團隊使用抑制*和糖皮質激素（自主神經反射異常的出現和發展過程會產生這兩種免疫調節激素）的藥物，成功恢復了脊髓損傷小鼠的免疫功能。他們還通過一位高位脊髓損傷患者觀察到，短暫地誘發自主神經反射異常，可使免疫功能受損，由此確認他們的小鼠實驗結果也與人類有相關性。

    研究論文*作者、俄亥俄州立大學神經科學博士后研究員張翼（音譯）說，研究表明，自主神經反射異常會導致免疫抑制，部分原因在于釋放到血液和免疫器官中的免疫調節激素水平很高，非選擇性地殺死了脾臟內的成熟和不成熟的白血細胞。他認為： “我們的研究為尋找潛在的治療靶標來扭轉中樞免疫衰弱綜合征奠定了基礎，但還需要開展更進一步的研究。”